[ Terminé ] Chacun préfère son intérêt à celui du prochain ▬ Izhelindë

     Il avait attendu un petit moment dans cette ruelle de Cathairfál avant que Izhi ne daigne montrer ses jolies fesses. Le Singulier n'était pas la patience faite homme et autant dire que si la demoiselle ne lui avait pas promis quelque chose « d'intéressant » il l'aurait plantée là sans même attendre de la voir pour lui faire savoir qu'il détestait attendre en vain ! Mais la jeune femme savait comment s'y prendre avec lui, chose qui avait le don de lui mettre les nerfs à fleur de peau et de le rendre particulièrement irritable lorsqu'elle le manipulait de la sorte, dire qu'elle avait promis qu'elle arriverait rapidement ! Ils ne devaient pas avoir la même conception de ce mot visiblement, mais enfin, le Singulier ne pouvait malheureusement pas faire grand-chose mis à part se montrer encore plus patient et se promettre de lui faire « payer » cette patience déjà épuisée. Lorsque la silhouette familière de la belle s'était dessinée au bout de la ruelle, le jeune homme avait quitté le mur contre lequel il était appuyé pour s'avancer légèrement, sans toutefois faire l'effort d'aller la rejoindre. Elle l'avait fait attendre ? Qu'elle vienne jusqu'à lui dans ce cas ! Tête de mule à ses heures, le Singulier avait accueilli la demoiselle avec une mine assez renfrognée, ne desserrant les dents que lorsque Izhi le salua à sa manière.

     ▬ Des gens sont morts d'attendre, sans compter que je déteste attendre.... »

     Il avait volontairement appuyé sur le mot « détester » pour bien lui faire comprendre qu'il était agacé, mais rien que son expression et ses yeux mordorés pétillants de frustration devaient la renseigner à ce sujet. Peut-être que c'était ce qu'elle cherchait finalement, tester sa patience ? Et bien elle ne serait pas déçue du voyage ! Souvent il se disait qu'à force de le chercher, même son joli minois digne d'une princesse ne suffirait pas à lui sauver la mise. Soupirant de lassitude, Galahad avait fini par demander à son « amie » ce qu'elle souhaitait donc de lui, mais la belle fidèle à elle-même refusa de lui en dire plus avant qu'ils ne soient arrivés sur place. C'était la seule chose qu'elle daigna lui offrir comme maigre pitance : le nom de l'endroit où ils se rendaient. Agacé, mais encore une fois obligé de se soumettre à ses désirs, le Singulier avait haussé les épaules pour lui dire d'entamer la marche, il n'avait pas vraiment le choix il lui faudrait bien suivre après tout !

     Bien que la compagnie de Izhi était agréable à sa manière, elle arrivait à le faire frôler l'envie de meurtre dans certaines occasions et le Singulier devait se raisonner en se disant qu'une princesse dans ses relations n'était pas négligeable. Elle avait beau ne pas savoir qu'il connaissait sa véritable identité – bien que le jeune homme se doutait qu'elle devait avoir des doutes à ce sujet – il continuait de se comporter « normalement » avec elle. Bien évidemment la normalité était toute relative et la demoiselle était un cas particulier à elle seule aussi, ce qui n'était pas pour déplaire au forgeron. Le voyage fut donc un mélange de plaisir et d'irritation alors que l'agacement provoqué par l'attente ne semblait pas prêt de s'envoler. Le jeune homme pouvait se montrer particulièrement désagréable à ses heures, surtout lorsqu'il sentait qu'il se faisait embobiner comme un débutant et que son interlocutrice menait la danse. Ne pas tenir les cartes entre ses mains n'était pas ce qu'il aimait comme genre de situation, mais des fois il n'y avait malheureusement pas le choix !

     Après ce petit voyage, ils arrivèrent donc en vue de Tuamarbh et bien que la destination avait quelque chose de prometteur, le jeune homme n'envisageait pas pour autant que les choses s'améliorent. La manière que Izhi avait de cacher les choses n'enchantait pas du tout le jeune homme qui se contentait de subir avec la plus mauvaise volonté du monde. Alors qu'au long ils approchaient de ce lieu réputé hanté, le Singulier attrapa le bras de sa compagne de voyage, pas franchement désireux de s'aventurer encore longtemps sans savoir où est-ce qu'elle comptait le mener. Pour être franc, le forgeron ne craignait absolument pas les fantômes et tout ce qui en découlait, Mynkor était une entité bien trop « malfaisante » de l'avis général pour qu'il tremble devant des choses sans intérêt. Seuls les idiots craignaient ce qui n'était pas palpable. Après avoir saisi le bras de Izhi pour la forcer à s'arrêter et lui faire face, le Singulier plongea donc ses yeux mordorés dans ceux de la jeune femme pour commencer à l'interroger d'un ton toujours frustré, mêlé à son arrogance naturelle.

     ▬ Alors, tu comptes me dire ce que tu as en tête ou est-ce qu'il va falloir que je te suive encore des heures sans savoir où je mets les pieds ? »

     Son impatience était palpable, mais Izhi devait rarement l'avoir vu autrement. Elle avait le don de le mettre en colère sans véritable raison, il perdait ses moyens et cela n'était pas du tout dans son intérêt. Inspirant légèrement il détourna ses yeux du minois de la jeune femme, se faisant force pour regagner son calme et cesser de se laisser dominer par ces ressentiments négatifs. Seulement cela avait toujours été son point faible, Galahad gardait quelque chose d'enfantin qui l'empêchait de résister aux provocations trop bien ciblées. Mais il ne doutait pas une seule seconde que cette réaction était simplement liée au fait que Izhi pouvait lui apporter bien plus que toutes ses anciennes « proies », il ne fallait pas faire de faux-pas avec elle. Au moins jugeait-elle utile de lui demander son aide à lui et non un autre crétin lambda. C'était une sorte de consolation. Arborant son habituel sourire arrogant, il acheva.

     ▬ Est-ce que je te manque au point que tu doives me mener aussi loin de Cathairfál pour être seule avec moi ? »

     Bien sûr il plaisantait. A demi. Cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vu et le jeune homme ne se privait jamais de le lui faire remarquer.

     Les femmes pouvaient se montrer particulièrement irritantes et Izhi excellait dans ce domaine ! Lorsqu'elle s'approcha du jeune homme, celui-ci manqua d'esquisser un mouvement de recul comme s'il sentait venir l'arnaque et le piège, mais reculer devant une femme était une chose que son égo lui refusait, il se contenta donc de la fixer de son éternel air contrarié. Ses yeux mordorés semblaient mettre la jeune femme en garde, comme si Galahad s'imaginait qu'un seul regard aurait suffi à la dissuader de ce qu'elle avait dans la tête, cela aurait été bien la sous-estimer. Au bout du compte, il se contenta de subir comme bien trop souvent avec elle, ne bronchant pas lorsqu'elle le toucha pour lui sortir sa réplique qui suintait la moquerie même si elle employait ce ton caressant qui aurait enjôlé n'importe qui. N'importe qui ne sachant pas que la petite princesse était en train de se moquer de lui bien évidemment, cela avait un effet tue-l'amour qui ne permettait absolument pas de profiter de cette « attention ». Le petit coup qu'elle lui donna sur le nez le tira définitivement de ses pensées alors qu'il la regardait s'éloigner en rigolant tandis que lui maugréait dans sa barbe. Un jour prochain elle finirait par le rendre fou et bien évidemment, pas dans le bon sens du terme. Le forgeron se contenta de se détourner brièvement alors que la demoiselle était occupée à chercher quelque chose dans sa besace, il en profita pour observer les environs et le paysage. Du moins si l'on pouvait appeler cela de la sorte, il fallait avouer qu'elle avait raison, cet endroit n'était pas le plus romantique qui soit et Galahad comprenait aisément que des pauvres hères comme il y en avait tant en Lanriel, se laissaient impressionner par si peu. Izhi attira à nouveau son attention et s'approchant avec un livre pour lui expliquer la raison de leur présence ici et il se retourna vers elle pour saisir l'ouvrage tendu.

     ▬ Tu nous as menés ici à cause d'un livre ? »

     Son ton était incrédule, le jeune homme ne savait pas lire et pour être franc, les livres n'avaient jamais été sa passion. Qu'elle parle d'un dialecte ne l'arrangeait pas vraiment, Galahad aurait été aussi incapable de déchiffrer ce dernier que de lire un texte rédigé en langage commun, une chance que la demoiselle soit largement plus instruite que son compagnon du moment. Les yeux mordorés du Singulier se posèrent toutefois sur le croquis qui figurait sur les pages de l'ouvrage, après tout si elle avait trouvé cela dans la demeure d'un érudit, c'était certainement que cela devait valoir quelque chose non ? De toute manière ils étaient là et Galahad aimait assez l'action pour se contenter d'une pseudo chasse au trésor, disons qu'il n'avait pas franchement autre chose à faire de toute manière, autant utiliser son temps libre à bon escient ! Une fois de plus, Galahad fut agréablement surpris de constater que même si Izhi était une princesse, elle n'était pas du genre à se cacher dans son joli château à rêver du prince charmant. Il constatait cela avec un soulagement certain de plus, combien de fois s'était-il demandé si la belle s'était lassée de lui pour ne plus lui rendre visite ? Ce n'était pas le cas apparemment, elle se servait de lui autant que lui d'elle. Un échange de bons procédés dira-t-on.

     Alors que la jeune femme s'éloignait déjà, le Singulier détacha son regard du croquis pour lui emboîter le pas avec la même docilité que précédemment, pour le coup il n'avait pas particulièrement le choix vu que c'était elle qui avait toutes les cartes en main. Alors qu'il arrivait au pied du tombeau où la jeune femme avait décidé de se percher, celle-ci l'interpella pour lui annoncer qu'ils avaient trouvé là le premier point de leur petite promenade. Il baissa à nouveau les yeux pour les promener sur la pierre qui ressemblait parfaitement à celle que l'on pouvait trouver partout en Lanriel, il n'y avait pas de quoi fouetter un chat au final. Cela dit, la surprise était agréable en effet, l'idée d'une chasse au trésor dans un endroit maudit n'était pas vraiment le genre de choses que l'on pouvait faire tous les jours me direz-vous et comme ça il pourrait au moins garder en tête l'espoir d'en apprendre plus sur la jeune femme. Mimant un haussement d'épaules à la fois neutre et pas concerné pour deux sous, le forgeron daigna enfin répondre à sa compagne de voyage, optant comme à l'accoutumée pour un ton parfaitement dédaigneux et vaniteux.

     ▬ Bien évidemment, trouver un trésor maudit dans une cité hantée avec comme seule compagne la personne qui doit être celle qui apprécie le plus de se moquer de moi en tout Lanriel. Que pourrais-je espérer de mieux ? »

     Il dressait un tableau plutôt noir de la situation, mais pour être franc c'était uniquement dans le but d'embêter la jeune femme, sa présence était loin d'être désagréable et elle devait se douter qu'il était content de se trouver là. Cela dit l'idée que le butin soit maudit n'était pas à négliger, Galahad avait beau ne pas croire à toutes ces fadaises ou s'en contre-ficher, une princesse maudite ne lui serait pas franchement très utile plus tard. Pensant à tout le temps qu'il avait investi dans cette « relation » pour essayer de se faire bien voir, le jeune homme ne tenait pas à voir la demoiselle finir ses jours plus rapidement qu'il ne l'avait envisagé. Au pire si Izhi pouvait prendre ses inquiétudes pour quelque chose d'attentionné, autant faire d'une pierre deux coups non ? Alors qu'il avait glissé le livre de la jeune fille sous son bras, le forgeron leva les yeux vers elle avant de lui faire signe de le rejoindre.

     ▬ Descends de ton perchoir, je n'ai pas envie de te ramasser avant même que cette quête ne débute. Trop aimable. Et quelle est exactement la nature de cette malédiction, est-ce que c'est mentionné dans ce livre ? Il baissa les yeux vers l'ouvrage comme si celui-ci allait lui répondre. Je ne voudrais pas que tu sois obligée de passer le reste de ta vie en ma compagnie parce que je serais le seul à aussi être maudit. Il esquissa un sourire moqueur avant de reporter ses yeux sur le minois de Izhi. Tu avais l'air de tellement tenir à t'éloigner, je serais embêté de te poser de tels problèmes. »

     Une pique de plus histoire de lui faire savoir qu'il n'avait vraiment pas apprécié d'être négligé de la sorte, mais cela ne ferait certainement que provoquer l'amusement chez la jeune femme. Peu désireux d'être chargé d'un livre, Galahad le garda toutefois avec lui, au moins cela ferait une bonne raison à la princesse de ne pas la larguer si jamais les choses tournaient mal, on ne savait jamais avec les femmes. Il commença à se mouvoir, promener son attention sur la pierre du tombeau pour essayer de trouver quoi que ce soit qui puisse indiquer qu'ils allaient devoir passer par tel ou tel chemin. Mais difficile de trouver une chose que l'on ne connaissait pas sans guère plus d'informations que « c'est sur ce tombeau » vous en conviendrez. Le Singulier passa ses doigts sur la surface irrégulière et pleine d'aspérités, cherchant le moindre changement de texture ou de profondeur qui puisse indiquer qu'il y avait quelque chose à tirer de cette zone. Mais rien. Finalement alors qu'il arrivait sur la face située perpendiculairement à celle où il cherchait, les yeux mordorés du jeune homme repérèrent quelques gravures qu'il ne pouvait bien évidemment pas déchiffrer. Peut-être étaient-elle en langage commun, peut-être pas. Après quelques secondes passées à les contempler, il attira l'attention de la jeune femme.

     ▬ Encore des gravures, tu as l'air de tellement les aimer, je suis sûr que ça te fera plaisir d'en voir ! Il leva les yeux vers la demoiselle avant d'ajouter quelques mots d'un air désintéressé. Et comment est-ce qu'une fille comme toi a réussi pénétrer dans la maison d'un érudit ? En usant de tes charmes c'est cela ? »

     Il posa un regard interrogateur sur le minois de la demoiselle, même s'il était pratiquement sûr d'avoir la réponse, le Singulier ne perdait jamais la moindre occasion de la titiller à ce sujet. Il espérait que cela lui ferait un peu perdre sa contenance, rien que pour qu'il puisse lui-même reprendre le dessus quelques minutes. Ego quand tu nous tiens....

     Galahad était resté silencieux lorsque la jeune femme avait raillé le fait qu'il lui reprochait son absence précédente, au final l'essentiel était qu'elle soit revenue non ? Même si le forgeron s'agaçait de voir que c'était elle qui tenait toutes les cartes en main, il n'avait encore une fois, pas le choix et devait se contenter de réussir à se montrer suffisamment divertissant pour l'empêcher de se lasser de sa présence. Elle daigna toutefois le rejoindre en descendant de son perchoir – où elle offrait d'ailleurs une cible de choix pour des archers – avant de manifester pour la première fois depuis leur petite balade, un signe de trouble. Le jeune homme ne parvint pas à s'empêcher de sourire, autant d'amusement que de satisfaction, même si ce n'était pas franchement très intelligent, le Singulier ne pouvait s'empêcher de se réjouir lorsqu'il parvenait à ébranler la demoiselle. Elle avait toujours l'air de toujours tout maîtriser, cela avait le don de lui rappeler à quel point il luttait pour ne pas être associé à un simple manipulateur ou profiteur de bas-étage. Au bout du compte, seuls les titres comptaient. Elle en était la preuve vivante. Malheureusement pour lui, Izhi se remit bien assez rapidement, trop à son goût me direz-vous et vous n'auriez pas tort, elle le remit prestement à se place pour le lui faire savoir par ailleurs. Il se contenta de hausser les épaules lorsque la jeune femme déclara qu'elle ne voulait pas qu'il la copie, il y avait peu de chances pour qu'il parvienne à faire le même effet qu'elle à un érudit. Qu'elle use de ses charmes ou de son rang, lui n'avait pas l'accoutrement ou le comportement d'une personne de la cour et celui qui pourrait croire qu'il sortait d'ailleurs que d'un petit village perdu, aurait été bien sot. Ou aveugle.

     Les yeux mordorés du forgeron se posèrent sur l'anagramme dont elle parlait sans qu'il ne se sente enthousiasmé pour autant, il la laissa donc consulter son ouvrage pour lui livrer un chapelet d'informations plus étranges et obscures les unes que les autres. Pourquoi les érudits ne pouvaient-ils pas simplement dire les choses comme elles étaient ? Pensaient-ils aux pauvres hères qui n'avaient pour seule connaissance que ce que leur métier leur avait enseigné ? Visiblement pas, encore une chose réservée à l'élite de Lanriel, c'était une raison supplémentaire de vouloir s'y hisser. Galahad ne retint pas un grognement de protestation lorsque Izhi se servit de lui comme d'un marque-page, le regard noir qu'il lui décrocha ne pouvait pas rivaliser avec son air amusé, mais c'était surtout histoire de ne pas tout faire comme elle le désirait. Il grognait bien plus qu'il ne mordait. Du moins avec elle. Quelques secondes - minutes ? - passèrent alors qu'elle était en train de comparer les dessins qui figuraient dans le livre aux glyphes présents sur la pierre, cette quête commençait à devenir ennuyante et l'espace d'un instant il se demanda si elle n'était pas venue le chercher par dépit, parce que tous ses chevaliers servants ne souhaitaient pas perdre leur temps à jouer les marque-page. Il n'eut pas le temps d'y songer davantage, car la jeune femme le tira bien assez rapidement et le jeune homme se dégagea le bras avec humeur, il avait horreur d'être trimballé comme un gamin. Ou un cheval. Au choix.

     ▬ Je devrais réussir à te suivre sans me perdre. »

     Le regard du forgeron se promena sur les environs tandis qu'ils avançaient alors que la demoiselle courait à droite, à gauche comme si sa vie en dépendant. Galahad n'arrivait pas à comprendre l'intérêt qu'il y avait à observer le moindre squelette, au bout du compte ils finiraient bien par tomber sur un indice non ? La délicatesse n'était pas dans ses habitudes, même s'il était bien loin d'être une brute de décoffrage, mais perdre son temps à partir en quêtant de symboles le blasait rien qu'à y songer. Le paysage était désolé, étrangement cela plut immédiatement au jeune homme qui avait toujours préféré se retrouver dans des endroits peu fréquentés qu'en plein centre-ville, mais il jetait fréquemment des regards à la princesse pour s'assurer qu'elle ne faisait pas de sottises. Bien qu'elle avait l'air suffisamment éveillée, Galahad ne tenait pas particulièrement à ce qu'elle appui sur un déclencheur de piège et se retrouve catapultée dans une pièce bardées de pieux ou joyeusetés de ce genre. Elle n'avait pas semblé particulièrement poisseuse au jeune homme, mais des fois le destin aimait bien jouer des tours étranges. La voix de la demoiselle tira le Singulier de ses pensées alors qu'il contemplait un squelette desséché appuyé contre un tombeau, elle avait l'air réellement passionnée par son bouquin ! Son intérêt fit toutefois un brusque sursaut lorsque Izhi avança la possibilité que ce soit lié à Mynkor et tout le reste lui passa mille lieues au-dessus de la tête, seul la possibilité de pouvoir découvrir quelque chose au sujet de la divinité qu'il adorait semblait avoir de l'importance. Avant qu'il ne puisse répondre, la princesse s'immobilisa aussitôt puis elle lui posa une question qui le fit franchement sourire. Se hissant à sa hauteur, il la regarda d'un air à la fois moqueur et amusé, avant de répondre d'un ton enjoué.

     ▬ Bien sûr ! Si les morts restaient morts, tu crois que cet endroit ne serait pas pillé depuis belle lurette ? L'idée de pouvoir la rendre légèrement anxieuse l'amusait étrangement. Mais ne t'inquiète pas, s'ils reviennent sur terre, c'est qu'ils peuvent de nouveau être tués, alors pas la peine de se faire de bile pour si peu. Il tourna la tête vers le coin d'où le rat était venu. Reste à côté de moi et croise les doigts pour qu'ils préfèrent s'en prendre aux forgerons qu'aux jolies filles. »

     Lui adressant un dernier sourire moqueur, il passa à côté d'elle pour continuer la marche en jetant des coups d'œil fréquents autour de lui. Ils étaient armés et bien que Galahad ne savait pas se battre aussi bien que les chevaliers qu'elle devait avoir à sa cour, le jeune homme savait toutefois se débrouiller. Son temps libre au village avait été principalement occupé par le maniement des armes, mais tout le monde savait que d'apprendre en autodidacte n'était pas aussi efficace que formé par un véritable maître d'armes. Peu lui chalait au bout du compte, il n'avait pas particulièrement peur de mourir et l'idée qu'il ne puisse pas ressortir d'ici entier ne semblait pas l'inquiéter outre mesure. Après avoir marché quelques mètres, il tourna la tête vers Izhi pour s'assurer qu'elle n'était pas restée pétrifiée sur le chemin et reprit la parole, non sans continuer sa marche d'un pas tout à fait tranquille. Pour peu, l'on aurait dit qu'ils se promenaient dans un jardin.

     ▬ Et est-ce qu'il est dit ce que ce fameux sceptre pouvait faire ? J'imagine qu'il faut certainement être sorcier ou quelque chose du genre pour lui trouver une quelconque utilité non ? Mine de rien, je suis étonné que de simples créatures occultes aient effrayées des sorciers pour que personne ne l'ait récupéré depuis tout ce temps. Et ils disent quelque chose sur des pièges autres que des créatures ? »

     Cette information était très intéressante, pour être sincère à ce moment précis, Galahad était en train d'envisager tout ce que cela pourrait donner si jamais ce sceptre était réellement lié à Mynkor. Il pourrait espérer en informer les Héritiers et donner un avantage certain à leur dieu pour que la divinité de pacotille que tout Lanriel priait, soit enfin remise à sa place. Le jeune homme n'avait jamais masqué ses croyances à la brune et elle devait donc se douter que cette révélation aurait une tout autre répercussion dans sa vie que dans la sienne. Poursuivant la marche, le forgeron avant glissé sa main jusqu'au fourreau de son épée pour libérer cette dernière et la prendre à la main. Sait-on jamais, peut-être bien que depuis le temps ces créatures occultes s'étaient répandues dans toute la citée des morts ? Après quelques minutes de marche, les jeunes gens arrivèrent à un carrefour qui s'ouvrait sur trois autres voies. Quelques symboles étaient gravés de part et d'autre, mais de ce que Galahad avait retenu des dessins présents dans l'ouvrage de la jeune femme, ils ne semblaient pas forcément semblables. Fronçant les sourcils, le Singulier entreprit de regarder de plus près tout cela avant de se retourner vers Izhi.

     ▬ Je ne veux pas jouer les rabats-joie, mais ça n'a pas l'air d'être les mêmes dessins que dans ton livre. »

     Il s'approcha d'elle pour lui faire signe d'ouvrir l'ouvrage jusqu'à la bonne page et jeta un œil par-dessus son épaule. C'était définitif, les dessins figurant sur les parois n'étaient pas de simples dessins, mais bel et bien une sorte d'écriture. Peut-être des panneaux ? Izhi lui avait parlé d'un dialecte étrange, mais cela ne leur serait pas d'une aide franchement utile. Décidant de jouer le tout pour le tout, le forgeron enchaîna.

     ▬ Comme aucun d'entre nous n'est un érudit, je crois qu'il va malheureusement falloir compter sur notre instinct. On y va. »

     Il lui fit un signe de la tête avant de se détourner pour emprunter l'un des chemins, au hasard, celui qui lui semblait le plus sombre et le moins engageant en vérité. Si Izhi le retenait et se trouvait être capable de lire ces glyphes, cela signifiait forcément qu'elle devrait montrer qu'elle n'était pas une simple demoiselle de la ville, mais d'un autre côté, était-elle prête à s'aventurer dans l'inconnu avec lui juste pour garder sa couverture ? Il jeta un coup d'œil en arrière, attendant de voir ce que cela donnerait, un sourire flottant sur ses lèvres.

     Alors qu'Izhi avait lancé un mot pour lui ordonner d'attendre, le forgeron s'était retourné pour lui jeter un regard interrogateur accompagné d'un léger haussement de sourcils. Et bien ? Allait-elle balancer la vérité et lui dire qu'elle savait déchiffrer ces gravures ? En réalité il ne savait même pas si c'était bien le cas, si ça se trouvait ce n'était rien de plus que des dessins décoratifs et sa tentative de la faire se mouiller n'était donc pas utile. Quelques secondes passèrent, à peine le temps de cligner des yeux, mais pourtant cette attente sembla durer une éternité pour le jeune homme qui espérait avoir réussi à ébranler le monde si bien rangé de la belle. Peine perdue, alors qu'elle s'avança vers elle en jouant sur les bonnes manières – qui étaient d'ailleurs inversées pour le coup – il retint une expression contrariée, se contentant d'arborer un sourire amusé comme s'il s'y attendait. Au final, c'était peut-être mieux qu'elle ne dise pas clairement posséder ce savoir, au moins pouvait-il encore se baigner d'espoir et imaginer qu'elle n'avait pas remarqué son comportement intéressé. Bien que le jeune homme trouvait la présence de la princesse assez agréable lorsqu'elle était dans ses bons jours, il ne pouvait s'empêcher de se délecter de l'idée de pouvoir un jour la troubler au point de voir une expression de crainte passer dans ses belles prunelles. De quoi flatter son égo masculin trop rudement maltraité par la jeune femme. Il lui emboîta le pas en lâchant quelques mots d'un ton moqueur.

     ▬ Tu as raison, quelle bonne idée de te prendre les pièges à ma place ! Pour une fois que le voulais me montrer galant avec toi.... »

     C'était une bonne blague sachant que la galanterie n'entrait pas réellement dans les attributs du jeune homme et qu'il n'avait jamais fait le moindre geste cherchant à se montrer aimable avec la demoiselle. Au moins pouvait-elle s'imaginer qu'il ne cherchait rien de déplacé avec elle puisque tel était le cas. Ils avancèrent donc tandis que le regard mordoré du Singulier se promenait sur les environs bien qu'un brouillard de plus en plus épais semblait s'installer tout doucement, rendant la visibilité presque nulle. L'odeur n'était pas très ragoûtante, mais elle ne dérangeait pas particulièrement le jeune Singulier qui avait passé toute sa vie dans une maison bordant une ferme qui offrait des effluves odorantes assez particulières elle aussi. Quant à la masse opaque qui flottait, elle n'était pas tellement différente de la vapeur provoquée par une lame d'épée brûlante plongée dans un bac d'eau froide. Toutefois, cela semblait importuner Izhi qui ne se priva pas de le faire savoir, il rigola légèrement, plus pour l'embêter que par réel amusement, avant de rétorquer avec sérieux.

     ▬ J'avais oublié que tu étais si délicate, excuse-moi ! »

     Il n'avait pas eu le temps de dire la moitié que la demoiselle avait déjà hurlé quelque chose, puis le temps que le jeune homme réagisse la belle avait déjà plongé dans une eau peu engageante. La réaction fut instantanée, il s'approcha aussitôt du bord en se penchant au-dessus du miroir de l'eau pour hurler après la demoiselle qui n'entendait évidemment rien là où elle se trouvait.

     ▬ Izhi ! Puis comme pour se soulager. Idiote ! »

     Certes, se montrer vulgaire n'allait pas avancer les choses, mais pour le coup il était sérieusement énervé. Elle ne savait même pas s'il savait nager et en imaginant qu'elle soit en train de se noyer, Galahad ne serait pas d'une très grande aide sachant que sa seule expérience en la matière se trouvait être les brefs fois où il était allé à l'étang du village avec ses frères et sœurs. Pas de quoi sauver une princesse en détresse. La surface de l'eau était presque trop opaque pour qu'il distingue quelque chose, à genou devant le liquide redevenu immobile où seules quelques bulles remontaient pour éclater à la surface dans un silence troublant. Est-ce qu'elle était en train de se noyer ? La question de savoir s'il allait devoir se mouiller pour lui sauver les fesses passa brièvement dans son esprit, mais juste à ce moment une forme sombre se dessina en remontant rapidement à la surface, puis le visage de Izhi apparut alors qu'elle reprenait de l'air comme elle pouvait tout en rejoignant le rebord. Le jeune homme se redressa avant de lui attraper le bras sans ménagement pour la tirer hors de l'eau, on ne savait jamais quelle bestiole traînait là-dedans et pourrait lui attraper le pied. Ce qu'il pouvait détester cet élément où l'humaine n'était pas maître de ses mouvements. La princesse débita quelques mots sans aucun sens et il la regarda un instant en se demandant si elle avait trop manqué d'air pour ne plus être capable de parler. Un mort qui était vivant ? Un cadavre au fond de l'eau ? Peu lui chalait, même pour récupérer son bouquin elle était juste complètement inconsciente. Toujours aussi énervé et agacé, il ne put s'empêcher de l'admonester avec vigueur.

     ▬ Espèce de folle, non idiote, c'est plus adapté ! Mais t'imagine une seule seconde ? Je ne sais pas nager comme toi moi, tu crois que je serais venu patauger pour te ramener à la surface alors qu'il doit y avoir un tas de trucs louches dans cette eau ? Espèce d'inconsciente, ça t'arrive de réfléchir ? Tout ça pour ce foutu livre.... »

     Il pestait sans parvenir à s'arrêter, son cœur retrouvait des battements normaux et il fallait avouer qu'elle lui avait filé une sacrée frayeur, même s'il s'en défendrait avec vigueur si la demoiselle avançait cette idée. Est-ce que c'était juste son intérêt qui l'avait inquiété ou la santé de la demoiselle ? Allez savoir, il s'en fichait un final. Galahad se pencha pour regarder le livre, trempé comme il était il ne serait peut-être même plus utilisable si ça se trouvait, à quoi bon manquer de se noyer pour ça ! Il souffla d'agacement sans pouvoir retenir un tape derrière la tête de la princesse comme s'il était en train d'enguirlander sa sœur. Quelle inconsciente tout de même ! Galahad se détourna finalement le lui faisant signe de le suivre, puis ajouta quelques mots d'un ton mordant.

     ▬ En plus t'es trempée, tu va encore t'attraper une saleté et tu n'auras pas besoin de venir pleurer chez moi ! Ne t'imagine pas que je vais te donner mes habits secs. »

     S'il avait réellement été galant en effet, il aurait pu lui donner la chemise qu'il portait au-dessus de sa tunique, mais le jeune homme était agacé au point qu'il ne pouvait pas envisager cela. Sans vérifier que la jeune fille le suivait et sans se renseigner sur sa santé, Galahad continua de suivre le chemin sinueux qui menait dieu seul sait où. S'il avait bien compris la jeune fille le fait qu'elle croise quelqu'un ou quelque chose de vivant au fond de l'eau devait signifier qu'ils n'étaient pas seuls comme il l'avait pensé. Pas vraiment craint, après tout ils ne pouvaient pas être immortels non ? Puis si tel était le cas, il ne leur resterait plus qu'à courir jusqu'à la sortie voilà tout. Après quelques pas, le forgeron s'arrêta toutefois pour s'assurer que la jeune fille le rejoignait, puis ils avancèrent alors qu'il se bornait à un silence buté prouvant clairement qu'il n'avait pas apprécié son impuissance. Le silence leur sauva certainement la mise, ils marchaient sans vraiment savoir où ils allaient, s'enfonçant toujours plus lorsqu'un grincement arriva à leurs oreilles. Galahad tendit le bras sur le côté pour retenir Izhi et éviter qu'elle ne fasse une nouvelle sottise, puis ils se mirent de côté de manière à s'abriter derrière une colonne et jeter un coup d'œil dans la direction des grincement. Ils ne voyaient rien, juste une lueur blafarde qui avançait et reculait comme si c'était un garde qui faisait sa ronde. Un mort-vivant ? Un simple reflet ? Les bruits ressemblaient clairement à des pas en tous les cas et le sourire du jeune homme s'était élargi tandis qui lui faisait signe de le suivre.

     ▬ On dirait bien que l'action commence. »

     Resserrant sa poigne autour de la poignée de son épée, le Singulier quitta le pilier derrière lequel ils étaient dissimulés pour suivre le chemin qui menait aux bruits étranges. Il se débrouillait juste pour ne pas faire trop remarquer sa présence, mais il était aisé de constater que Galahad n'avait pas vraiment d'inquiétudes en se demandant devant quoi il allait se retrouver. Au pire, ce serait quelque chose de tellement fort qu'il se ferait tuer sur le coup, puis au mieux.... Aucune idée, mais en tous les cas il n'allait pas perdre son temps à patienter en vain. Sans s'assurer qu'Izhi le suivant, le contourna le dernier virage pour déboucher sur une salle un peu plus grande d'où le bruit provenant, mais sans que rien ne soit visible pour autant. Et bien, des ennemis invisibles ? Un peu dépité, il tourna la tête pour essayer d'obtenir l'avis de son amie.

     Il retrouva aussitôt une expression contrariée alors qu'elle lui parlait de son air quelque peu.... Ahuri en effet, même si la jeune femme était une princesse la délicatesse ne faisait pas partie de ses qualités visiblement ! Toutefois le forgeron n'eut pas davantage le temps de faire sa tête de mule comme la fameuse lueur se manifesta à nouveau en passant entre eux sans qu'il ne parvienne à distinguer quoi que ce soit. Même Izhi sembla un instant surprise, pour une fois que quelque chose lui clouait le bec, il aurait bien embrassé cette manifestation pour la peine ! Haussant les épaules il lâcha quelques mots.

     ▬ Qu'est-ce que j'en sais, c'est toi l'intelligente je te rappelle ! »

     Mais elle s'était déjà lancée à la poursuivre de la lueur en lui faisant signe de lui emboîter le pas. Comme s'il avait le choix ! Qu'il reste planté là n'arrangerait rien à la situation et une fois de plus le jeune homme fut contraint de suivre la jeune femme avec la docilité d'un petit chien et la mauvaise volonté de la mule la plus têtue de Lanriel. Ce que cette situation pouvait l'agacer, il commençait sérieusement à en avoir par-dessus la tête ! Mais le pire était qu'il ne pouvait rien y faire et qu'effectivement, c'était la jeune femme qui occupait le rôle de l'aventurière intelligente. Lui se contentait de suivre et éventuellement de tailler dans le vif lorsque le moment se présenterait, à moins qu'elle ne décide encore une fois de lui passer devant le nez. Ils se dirigeaient donc derrière la lueur – et Galahad derrière sa capricieuse compagne – jusqu'à ce que celle-ci décide qu'il était temps de réfléchir au lieu de courir bêtement. Au moins étaient-ils fixés sur un point : il n'y avait pas de pièges sans quoi ils auraient marché dedans depuis un moment ! Avec un soupir las, le forgeron s'arrêta aux côtés de la jeune femme pour la regarder ouvrir son ouvrage humide qui devait peser une tonne ainsi chargé d'eau, mais tant pis ! Elle avait fait l'idiote, elle subissait. Il parcourut les environs du regard à la recherche d'une trace de danger ou au contraire d'aide, mais ne vit rien de bien intéressant, du moins jusqu'à ce que la lueur se pointe à nouveau entre eux et qu'Izhi n'attire son attention. Les yeux mordorés du Singulier se posèrent sur la lueur avant qu'ils ne reprennent le chemin pour la pourchasser sans parvenir à l'attraper, puis elle disparue derrière une porte où la princesse s'engouffra sans plus de prudence avant de lâcher un cri qui fit sursauter le forgeron. Qu'est-ce qu'elle avait encore fait ?! Il n'eut pas le temps de s'interroger plus qu'il se retrouva déjà avec une Izhi surprise dans les bras, mais certainement pas autant que lui. Il baissa les yeux vers elle avant de marmonner quelques mots.

     ▬ Si tu pouvais éviter de mourir d'ici la fin de la journée, ça m'arrangerait beaucoup. Il s'approcha de la jeune femme qui regardait déjà la porte. Pas que tu risques de me manquer, mais je ne veux pas me trimballer ton livre toute la journée. »

     Il jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de la jeune femme alors qu'elle s'approchait encore davantage de la lueur pour finalement lui annoncer qu'il s'agissait d'un feu-follet, bizarre, il n'en avait encore jamais vu jusqu'à ce jour. Les yeux du Singulier suivirent la lueur qui flottait dans les airs, d'un air peu convaincu, comment ce machin volant pourrait les aider. Il fallait bien être une fille pour se laisser guider par quelque chose dont on ne connaissait rien et qui avait manqué de vous faire faire le grand plongeon ! Elle avait l'air enjouée par l'idée de suivre cette chose volante et il leva les yeux au ciel lorsque Izhi lui demanda s'ils comptaient le suivre, comme s'il avait le choix ! Il regarda la demoiselle d'un air peu convaincu.

     ▬ Quelle excellente idée de pister cette bestiole volante, si ça se trouve elle va nous conduire chez une bestiole plus grosse, mais avec des dents cette fois-ci ! Il leva les bras en signe d'impuissance. De toute manière, si je te dis non tu le feras tout de même, alors autant y aller ! »

     Inutile d'être devin pour comprendre qu'il n'était pas du tout chaud pour se lancer dans cette aventure, mais il était trop tard pour rebrousser chemin de toute manière ! Même si le jeune homme avait espéré se concentrer sur des faits plus palpables qu'une simple lueur volante, il s'approcha de Izhi et en même temps du feu-follet qu'il toisa du regard – du moins en envisageant qu'il voyait bel et bien ce qui dansait devant ses yeux et que ce n'était pas une illusion d'optique – puis lâcha quelques mots.

     ▬ Mais hors de question que je passe par là, tu trouves un chemin praticable pour des personnes qui ne flottent pas comme toi ! »

     Il était tombé bien bas, discuter avec un machin flottant, décidément elle lui ferait faire n'importe quoi ! La chose sembla toutefois réagir aux paroles du forgeron, à moins que ce ne soit simplement le fait qu'elle en avait assez d'attendre, en tous les cas la bestiole se mit à bouger pour se diriger vers un chemin plus éloigné et Galahad jeta un bref coup d'œil à Izhi avant de suivre le feu-follet. Il ne tenait pas à ce que la jeune femme tombe d'un coup par terre parce qu'elle lui aurait caché qu'elle avait trop froid ou qu'elle était complètement frigorifiée, il avait l'habitude du vent et des températures plutôt basses avec sa maison natale ouverte aux quatre vents, mais ce n'était peut-être pas le cas de Izhi dans son palais royal ! Peu importait, il n'allait pas être aux petits soins pour elle si elle refusait de le lui dire clairement, il n'était pas là pour veiller à sa petite personne. La lueur les mena dans de nouveaux couloirs, un véritable dédale au point que le Singulier en venait à se demander à quoi ils pouvaient bien servir. Ils coururent un bon moment et le jeune homme en vint à remercier son père de l'avoir toujours poussé à garder la forme – il fallait dire qu'il n'avait pas trop le temps de faire autre chose que travailler au village – sans quoi il serait essoufflé depuis un bon moment. Après avoir pisté la lueur un bon moment, les jeunes gens débouchèrent sur une salle bien plus grande, mais dénuée de la moindre présence humaine.... Ou morte, ce qui n'était pas un mal au final. Le feu-follet s'engouffra dans un trou du sol qui semblait déboucher sur une salle inférieure et Galahad se pencha brièvement au-dessus pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. La salle était complètement plongée dans l'obscurité et il était incapable de distinguer quoi que ce soit mis à part la lueur qui flottait plus loin, semblant les attendre. Il soupira, ne sachant que faire, sauter dedans en premier pour vérifier les lieux ou aider la demoiselle à descendre et la suivre ensuite ? Après un bref instant d'hésitation il prit la parole.

     ▬ Je passe en premier, attend ici et évite de me tomber dessus en descendant lorsque je te le dirai. »

     Il lui jeta un regard à la fois moqueur et amusé comme s'ils étaient au milieu de la ville de la jeune femme, puis s'approcha du trou pour s'asseoir au bord, laissant ses jambes pendre dans le vide, avant de sauter. La chute ne fut pas bien haute, trois bons mètres, mais comme Galahad ne savait pas à quoi s'attendre il avait fait son possible pour se réceptionner du mieux possible et ne ressentit qu'une légère douleur à l'épaule lorsqu'elle buta contre quelque chose de dur qu'il n'avait pas vu. Après avoir plissé les yeux le temps de laisser ses yeux s'habituer à l'obscurité, il distingua quatre murs dont deux étaient dotés d'un encadrement de porte sans porte. Mais rien de dangereux visiblement, il leva les yeux vers la jeune femme sans réussir à voir autre chose qu'un trou lumineux.

     ▬ Tu peux venir, ne t'inquiète pas je te rattrape alors ne te débats pas ! »

     Le jeune homme ne tenait pas à se payer un coup de pied dans les dents parce qu'elle le prendrait pour une bête qui voulait l'attaquer ! Lorsque la jeune femme se décida à sauter, il la rattrapa au niveau de la taille, sentant ses habits froids et humides sous ses mains, puis la déposa sur le sol avant de se détourner d'elle en se disant qu'elle n'était pas prête de retrouver une température normale avec cette humidité. Après un instant de silence il lui attrapa la main en lâchant un « C'est moi. » pour éviter un coup puis la tira derrière lui vers le feu-follet. Hors de question de la perdre dans ce noir ! Ils avancèrent prudemment, seulement guidés par la lueur blafarde avant que Galahad ne se décide à parler à Izhi.

     ▬ Tu es glacée, tu devrais peut-être de débarrasser des tes habits humides non ? Constatant qu'elle pouvait prendre cela pour une proposition indécente, il ajouta quelques mots. Je veux dire le surplus, après tu vas être encore plus glacée si tu gardes trop de couches humides. Mais tu fais ce que tu veux hein. »

     Il fut alors interrompu par un murmure continu qui ressemblait à une voix distante, mais prononcée sur un ton monocorde. Le jeune homme stoppa si rapidement que Izhi lui rentra dedans, mais il n'y prêta aucune attention, cherchant d'où pouvait provenir la voix. Dans le noir la difficulté de la tâche semblait décuplée et il tira donc sur la main de Izhi pour l'inviter à poursuivre en murmurant quelques mots.

     ▬ Est-ce que d'autres aventuriers devaient venir ici ou c'est encore une mauvaise surprise ? »

     Il ne répliqua rien aux paroles moqueuses de la jeune femme, quelque chose qu'il avait appris à faire pour éviter qu'ils ne finissent par se crêper le chignon puisqu'il n'y avait généralement que très peu de chances pour que la demoiselle ne renchérisse pas derrière lui. Galahad soupira légèrement, conscient que l'obscurité qui les entourait n'aidait pas à ce qu'elle sache qu'il était encore une fois contrarié. D'un autre côté avec Izhi cela semblait être son comportement naturel, bien que c'était justement ce qui lui plaisait chez elle. Ils avancèrent donc tranquillement tout en tendant l'oreille pour essayer de savoir d'où provenait cette voix, mais sans pour autant y parvenir. Ce n'était pas tellement le fait qu'ils ne sachent pas ce que cela réservait, que l'intonation que la voix empruntait qui inquiétait le forgeron. Cela ressemblait tellement à la manière dont sa mère parlait lorsqu'elle priait sa déesse de pacotille, mais d'une manière bien plus fanatique pour le coup. Les évènements en lien avec les croyances avaient toujours l'air d'être particulièrement dangereux de ce que le Singulier avait entendu dire, il n'y avait rien qu'à voir la manière dont les gens réagissaient lorsqu'il parlait de Mynkor.

     Ils débouchèrent alors dans une grande salle où un brasero enflammé trônait, dégageant une lueur qui fit plisser les yeux au jeune homme alors que sa compagne s'en approchait vivement pour réchauffer ses mains qu'il avait senties gelées. Le Singulier regarda rapidement autour de lui à la recherche d'un morceau de bois quelconque alors que Izhi était occupée à se réchauffer les mains puis revint vers la jeune femme avec un bout de bâton déniché plus loin. Le feu-follet avait la sale idée de lui tourner autour et Galahad tenta vainement de le chasser de la main pour l'envoyer balader, qu'il aille donc chez Izhi puisqu'elle semblait tellement l'apprécier ! Essayant d'ignorer la lueur volante, il tira un bout de tissu qu'il gardait dans son paquetage pour un éventuel pansement de fortune, puis il le tournicota autour du morceau de bois avant de le placer au-dessus des flammes pour qu'il prenne feu. Malheureusement le jeune homme n'était pas alcoolique et il n'avait rien pour imbiber le tissu ce qui réduisait très certainement les chances pour que la torche de fortune dure longtemps. Mais au moins si ce feu-follet décidait de les envoyer plus loin dans une nouvelle salle obscure, ils pourraient voir un minimum autour d'eux. Ils suivirent alors la lueur qui avait enfin décidé de laisser le Singulier tranquille, puis elle s'engouffra sous une porte que Galahad regarda d'un air peu convaincu. Visiblement c'était effectivement de là que provenait la voix, il regarda Izhi un bref instant en se disant que ce n'était pas forcément une bonne idée de suivre cette bestiole, mais il se contenta de lâcher quelques mots.

     ▬ A condition que l'on ne soit pas déjà attendus. »

     En imaginant que le feu-follet soit une sorte de rabatteur qui ramenait des proies à une personne - ou un mort pourquoi pas - qui se divertissait en tuant les voyageurs, ils auraient été bien sots de venir jusqu'ici. Mais c'était fait, il n'y avait pas à palabrer des heures et les jeunes gens entrèrent donc dans la pièce où une silhouette se dessinait à l'autre bout. Galahad plissa les yeux en constatant avec dépit que sa torche n'était pas vraiment utile vu le nombre déjà présent ici, comme quoi la prudence n'était pas souvent très utile. En parlant de prudence, lorsqu'ils s'approchèrent de la silhouette alors que le Singulier se demandait bien ce qu'ils allaient pour lui demander une fois arrivés à ses côtés, le silence tomba telle une chape de plomb n'augurant rien de bon. Le jeune homme avait déjà glissé sa main vers son épée qu'il avait rengainée depuis un moment - pas très prudent dans un lieu réputé hanté vous me direz - puis il eut un léger mouvement de recul lorsque la silhouette se retourner pour leur offrir un.... Visage - en considérant que l'on puisse encore appeler cela de la sorte - décomposé comme s'il était mort depuis des lustres. Un hurlement assourdissant se fit alors entendre et le jeune homme dû se retenir de se boucher les oreilles pour ne pas souffrir de ce bruit affreux et heureusement ! La créature semblait dotée de magie puisqu'elle envoya une espèce de projectile magique ou quelque chose de ce genre dans leur direction, rien de bon pour eux quoi qu'il en soit. Izhi fut plus prompte à réagir que son homologue et ils se retrouvèrent derrière un tombeau alors que l'attaque s'écrasait sur le mur devant lequel ils se trouvaient moins d'une demi-seconde auparavant. Galahad tourna la tête vers son amie qui parlait avant de répliquer aussitôt.

     ▬ Il est capable d'attaquer et c'est tout ce compte pour moi ! Levant les yeux, le jeune homme se redressa légèrement tout en restant accroupit à l'abri. Et ta saleté de feu-follet ! Il a disparu, c'était juste une connerie de rabatteur, ça m'apprendra à faire confiance à des trucs aussi étranges. »

     Il n'y avait plus le moindre doute sans son esprit, c'était cette saleté de feu-follet qui était responsable de tout cela ! Enfin, inutile de bavarder des heures à ce sujet, il fallait réagir rapidement. Galahad leva prudemment la tête pour jeter un coup d'œil en direction de la créature et constater qu'elle n'était plus à sa place initiale, mais semblait progresser dans leur direction. Sa démarche était étrange, donnant une impression de flottement comme s'il ne marchait pas, mais planait au-dessus des dalles abîmées du sol. Il se baissa aussitôt avant que la créature ne le repère, puis fit signe à Izhi de partir dans l'autre direction.

     ▬ Déjà va falloir vérifier s'il est mortel ! J'attire son attention de l'autre côté et toi tu te débrouille pour lui tirer une flèche dans la tête. Il regarda rapidement autour de lui pour constater qu'il avait lâché sa torche au moment de l'impact et qu'elle traînait sur le sol, éteinte et hors de portée. Si tu peux, essaye de l'enflammer avec les bougies, sinon on fera sans. »

     Sans lui laisser le temps de protester, le jeune homme s'éloigna d'elle, toujours penché pour ne pas se faire voir ou attaquer sans pouvoir se défendre, puis après avoir contourné le tombeau, il se redressa de manière à libérer son fourreau et pouvoir dégainer. Le bruit de la lame sur le fourreau attira l'attention de la créature qui oublia momentanément la jeune femme restée derrière le tombeau, puis Galahad s'éloigna de plusieurs pas juste au moment où un nouveau projectile - mais plus petit que le premier - s'écrasa au sol devant ses pieds. S'il n'avait pas bougé, il se serait certainement fait blesser assez gravement. Le jeune homme passa derrière un pilier qui ne sembla pas freiner son assaillant puisque quelques secondes après, le Singulier sentit la pierre trembler derrière son dos sous le coup de l'impact d'un nouveau projectile. La créature était rapide, très rapide même, mais encore fallait-il espérer qu'elle ne le soit pas plus que le forgeron, sans quoi il ne ferait plus une cible mouvante très longtemps. Son cœur qui battait si fort qu'il s'attendait à le voir sortir de sa poitrine, le jeune homme inspira brièvement avant de risquer un coup d'œil derrière le pilier pour constater avec stupeur et effroi que la créature l'avait délaissé pour partir à la recherche de Izhi. La réaction fut instantanée, le forgeron glissa sa main vers le poignard qu'il gardait à sa botte, puis sortit de derrière le pilier en pierre pour viser la silhouette qui se trouvait à moins de cinq à six mètres de lui, puis envoya l'arme dans sa direction. Il n'était pas lanceur de poignard professionnel, mais réussit toutefois à planter l'arme au niveau de la jambe - ou du moins là où aurait dû se trouver sa jambe - de la créature qui se retourna une nouvelle fois vers lui sans avoir l'air de souffrir pour autant.

     ▬ Quelle saloperie ! »

     Il eut juste le temps de protester que la créature faisait déjà un signe dans sa direction et le jeune homme eut à peine assez de temps pour plonger derrière un pan de mur à moitié écroulé, qu'il sentait déjà le souffle de l'attaque le frôler. Quelques morceaux de pierres lui giclèrent dessus, mais rien de bien méchant, il espérait simplement que Izhi allait réagir rapidement ou qu'elle trouverait une solution miracle. Après tout c'était elle l'intelligente de la bande non ? Lui il fonçait sans réfléchir. Et essayait d'assumer.

     La flèche se planta dans la nuque - ou du moins ce qui se trouvait normalement à cet endroit - de la créature qui sembla plutôt surprise. Visiblement elle ne s'attendait pas à se faire attaquer par derrière, à moins qu'elle ne soit tellement stupide qu'elle avait déjà oublié la princesse ? Au final peu lui chalait, seuls les faits comptaient et pour le coup, la petite flambée de vêtements qui suivit suffit à la neutraliser provisoirement. Galahad fut tiré de sa contemplation alors qu'il se félicitait d'avoir fait confiance aux talents d'archère de la jeune femme, par un cri dont il ne saisit pas immédiatement la teneur. Le jeune homme se redressa en fronçant les sourcils tandis que Izhi s'agitait dans son coin en hurlant, puis il comprit enfin qu'elle était en train de lui demander de chercher une clé sur la statue devant laquelle la créature priait juste avant. Une clé ? Et quoi comme genre ? Le forgeron se retourna pour voir le feu-follet qui planait autour de la sculpture comme pour lui faire comprendre qu'il fallait regarder là-bas. Ce n'était pas avec joie qu'il s'en approcha, après tout, cette saleté les avait menés ici sans prendre la peine de les prévenir qu'ils risquaient de finir aussi cramés que les sangliers à la broche cuisinés lors des fêtes de son village. Mais même de mauvaise humeur, le Singulier s'exécuta et après s'être approché de la statue, commença à la palper pour essayer de localiser la clé dont la jeune femme parlait juste avant.

     Un bruit derrière lui le fit se retourner alors qu'il voyait que la créature avait envoyé une nouvelle boule d'énergie ou de ce que ça pouvait bien être, sur la princesse qui l'avait évitée avec dextérité. Ils avaient tout simplement échangé leurs rôles puisque le forgeron vit rapidement la demoiselle retenir l'attention de la chose pour qu'il puisse chercher cette fameuse clé en toute quiétude. Il ne fallait donc pas tarder bien longtemps, Galahad reprit rapidement sa fouille en palpant avec plus de précision les aspérités de la statue jusqu'à ce que ses doigts sentent enfin une texture différente de la pierre. Tournant autour de la sculpture pour se placer de sorte à pouvoir voir correctement ce qu'il devait récupérer, le jeune homme eut toutes les difficultés du monde à réussir à extraire la fine clé enfoncée dans la pierre. Il n'en dépassait que quelques petits centimètres et en regardant rapidement comme la clé était placée dans l'ombre, l'on pouvait croire que ce n'était qu'un relief de la pierre. Après avoir enfin réussi à l'en sortir - après avoir été récupérer son poignard qui était tombé sur le sol lorsque la créature s'agitait - à l'aide du bout de la lame, il glissa la clé dans sa poche et chassa machinalement le feu-follet qui tournait autour de l'endroit où il se trouvait. Quelle saleté !

     Il n'eut pas le temps de se réjouir, même si le jeune homme avait confiance en Izhi il ne s'était pas empêché de lui jeter de rapides coups d'œil alors qu'il cherchait la clé, mais là avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, un bruit sourd suivit de secousses dans la salle, le firent se reculer légèrement pour se protéger d'une éventuelle attaque. Seulement ce n'était pas le cas, un énorme bruit se fit entendre et une vague de poussière le submergea soudain, lui arrachant une quinte de toux alors qu'il essayait de chasser les volutes de poussière qui s'envolaient jusqu'à son visage. Après avoir agité la main pour éventer la saleté et dégager son champ de vision, il vit la lueur s'envoler en direction des éboulements qui s'étaient amassés sur le sol, puis il constata avec effroi qu'il ne voyait plus la jeune femme. Comme le feu-follet s'arrêtait à un endroit bien précis, le forgeron sauta au bas de la petite plate-forme où il se trouvait pour se diriger rapidement vers la zone où devait certainement se trouver la princesse, gravissant rapidement les quelques éboulis pour se diriger le plus prestement vers la demoiselle, ou du moins c'était ce qu'il espérait. Le dos tourné il n'avait rien vu de ce qui s'était passé et ignorait que ce résultat était recherché par la brune. Le cœur battant, il l'appela rapidement, espérant entendre une réponse de sa part.

     ▬ Izhi ! »

     Manquant de déraper il se retrouva finalement aux côtés de la jeune femme alors que le feu-follet s'agitait toujours autour, rapidement chassé par un geste impatient du forgeron qui se pencha alors sur Izhi pour poser sa main sur son épaule et la retourner légèrement. D'un coup d'œil rapide il constata qu'elle ne semblait pas blessée, du moins pas de blessure sanglante et visible de ce qu'il pouvait voir, après peut-être s'était-elle cognée la tête ? Tout de même inquiet de savoir que tout son investissement actuel avait peut-être été vain si elle se décidait à rendre l'âme dans un tel endroit, le forgeron la secoua assez vivement.

     ▬ Izhi ! Debout là-dedans, on ne va pas attendre que ton copain se réveille ! »

     Levant les yeux il ne vit aucune trace de la créature, en tous les cas la demoiselle redressa la tête au grand soulagement de son compagnon qui lui tendit la main pour l'aider à se redresser. Une fois qu'elle fut sur ses pieds il la regarda de haut en bas comme s'il tentait de voir une blessure, un comportement étrange ou quoi que ce soit qui pourrait montrer qu'elle était blessée ou qu'elle souffrait.

     ▬ Tu es blessée ? Tu as mal quelque part ? »

     Quelques secondes passèrent avant qu'un bruit peu engageant ne se fasse entendre, une sorte de grondement qui provenait de sous les décombres, signe que la créature n'était pas « morte ». Le feu-follet s'agita aussitôt, décrivant des cercles au-dessus des jeunes gens avant de filer en direction du fond de la salle où pourtant Galahad n'avait vu aucune issue. Ils n'avaient malheureusement pas trop le choix et durent donc emboîter le pas à l'étrange lueur tandis que le bruit devenait toujours plus dangereux et menaçant. Alors qu'ils arrivaient au bout de la salle, le feu-follet se mit à tourner autour d'une sorte de chandelier qui semblait grandement l'intéresser, Galahad s'en approcha donc et essaya de le toucher de manière à voir s'il y avait quelque chose à faire avec. Alors qu'il testait l'une des branches, celle-ci céda et se plia, déclenchant l'ouverture d'un passage secret dans le mur face à Izhi. Le forgeron délaissa donc sa trouvaille pour faire signe à la jeune femme d'entrer et attrapa deux bougies avant de suivre sa compagne d'aventure, puis que la porte ne se referme derrière eux. Il faisait encore une fois assez sombre et à la lueur des bougies, Galahad constata que la porte ne semblait posséder aucune ouverture de ce côté. Il grimaça.

     ▬ Il semblerait que nous ne puissions pas rebrousser chemin. »

     Un long corridor s'ouvrit devant eux et ils suivirent le feu-follet qui filait dans les couloir, courant pour ne pas le perdre et après un long dédale de salles, couloirs et passerelles, ils finirent enfin par pouvoir s'arrêter histoire de se reposer un peu. Ils se trouvaient dans une salle assez sombre ou plusieurs candélabres étaient présents, le forgeron entreprit donc de les allumer un à un avant de s'approcher de l'espèce de porte en pierre hermétiquement fermée, devant laquelle le feu-follet s'agitait. En analysant les ouvertures dans la pierre, Galahad cru reconnaître une serrure et il glissa sa main dans sa poche pour tirer la clé qu'il avait trouvée quelques minutes plus tôt, tournant la tête vers Izhi, il sourit.

     ▬ Bonne ou mauvaise nouvelle tu penses ? »

     Il introduit la clé dans l'ouverture sans qu'elle ne résiste, puis la tourna jusqu'à ce qu'elle se bloque, provoquant un léger « clic », puis plus rien. Il tenta de pousser ou tirer la porte qui refusa obstinément de bouger ne serait-ce que d'un poil. La pierre était marquée de beaucoup de symboles et autant d'ouvertures qui semblaient pouvoir accueillir quelque chose. Fronçant les sourcils, il soupira.

     ▬ Et maintenant, on va réclamer auprès de ton feu-follet ? »

     Izhi sembla tirée de ses pensées alors que Galahad se demandait encore ce qu'elle pouvait bien faire. Ils étaient pratiquement perdus au milieu d'un endroit réputé hanté, venaient de se faire attaquer par une espèce de créature mort-vivant et elle ne trouvait rien de mieux à faire que de s'amuser à regarder autour d'elle ? L'exaspération le gagna une fois de plus alors qu'il était bien loin de se douter que la petite princesse était occupée à autre chose qu'à s'admirer le nombril. Elle s'approcha de la porte pour la caresser comme si elle allait gentiment lui révéler tous ses secrets. Tester ses charmes sur une porte, décidément la jeune femme avait de drôles d'idées ! Le forgeron se doutait bien que ce n'était pas le cas, mais il commençait à se demander si toute leur expédition valait bien la peine de prendre le risque de ne plus revoir la lumière du soleil – pas que celle-ci allait franchement lui manquer, mais bon – ou s'ils perdaient leur temps pour rien. Alors que Izhi récupérait la clé, le Singulier regarda rapidement autour d'eux pour s'assurer qu'il n'y avait pas une nouvelle créature terrée quelque part et prête à leur sauter dessus, ou encore un passage secret déclenché par l'introduction de la clé dans l'une des serrures. Mais rien. Si ce n'est le bruit contrariant de la clé qui tournait sans ne rien provoquer pour autant. Il souffla légèrement en évitant de toucher quoi que ce soit autour de lui, il aurait été dommage de se faire trouer le ventre par un projectile parce qu'il s'appuyait quelque part pour se reposer tout de même !

     Le jeune homme regarda la demoiselle qui sortait encore une fois son ouvrage, la laissant potasser ses écrits en se demandant si cette saleté de feu-follet ne pouvait pas décider de leur apporter son aide de manière utile pour une fois. Offrant un regard hostile à la créature qui ne comprenait peut-être rien de l'aversion portée par l'humain, Galahad fut tiré de ses pensées par Izhi qui lui faisait signe de la suivre et il s'exécuta une fois de plus. Attrapant la clé, le Singulier l'écouta pas très convaincu, mais l'aidant tout de même à grimper là où elle voulait avant qu'elle ne lui annonce une excellente nouvelle qui le fit froncer des sourcils. Bien sûr ! Et pourquoi pas lui payer un verre à la taverne du coin pendant qu'on y était ! Il protesta juste pour la forme alors que la jeune fille avait déjà disparue et que le malheureux était contraint de patienter sans ne rien pouvoir faire d'autre pour se rendre un tant soit peu utile.

     ▬ Excellente idée de se séparer c'est certain !Le feu-follet tournait non loin de lui et le forgeron le chassa d'un geste impatient. Va tourner autour de quelqu'un que ça intéresse toi ! »

     Des bruits provenaient de là où la jeune femme avait disparue, signe qu'elle était encore en état et il patienta donc jusqu'à ce qu'un déclic se fasse entendre, rapidement suivit d'un déplacement de vent provoqué par une lance qui jaillit d'on ne sait où. Heureusement le forgeron eut le réflexe de sauter sur le côté et n'eut rien de plus grave qu'une grosse frayeur. Levant ses yeux mordorés vers l'endroit où Izhi avait disparue, il l'entendit s'excuser et ne put s'empêcher de protester pour la forme. Elle voulait se débarrasser de lui ou quoi ?!

     ▬ Tu seras désolée lorsque tu devras te débrouiller seule pour sortir d'ici tu verras ! »

     Il était certain que s'il se retrouvait avec une lance dans le ventre, il serait légèrement moins apte à lui venir en aide et elle finirait coincée dans son petit endroit avec des araignées et quelques rats pour seuls compagnons. La jeune femme fit de nouveaux bruits et cette fois-ci, Galahad jugea plus prudent de s'éloigner un peu du centre de la pièce au cas où elle se tromperait à nouveau, mais heureusement ce fut la bonne puisqu'avec un bruit sourd, la porte se mis à bouger pour offrir une autre vue sur toutes les inscriptions qui figuraient sur la pierre. Le jeune homme se retourna pour jeter un coup d'œil au feu-follet qui était malheureusement sa seule aide disponible pour le coup, mais le bougre ne sembla pas avoir envie de se bouger. Ce comportement arracha un soupir agacé au forgeron qui secoua la tête en se disant qu'entre lui et Izhi, il avait de quoi perdre la tête. Pivotant pour regarder la lueur qui flottait, le Singulier s'adressa à lui sans pouvoir s'empêcher de se trouver totalement ridicule. Une chance qu'il ne soit pas en public.

     ▬ Vas-tu te décider à te bouger le fondement, du moins en imaginant que tu en ai un ? Je n'ai pas ma journée à perdre à te regarder flotter ! La bestiole ne bougea pas et Galahad s'en approcha en faisant mine de l'attraper alors que le feu-follet s'éloignait pour l'éviter. Dépêche-toi sinon ta petite copine va finir par mourir d'ennui dans son trou. Hésitation de la part de la lueur – du moins Galahad l'identifia comme cela – puis il reprit. Tu n'auras pas mieux alors dépêche-toi ! »

     S'engueuler avec un feu-follet, il y avait décidément mieux comme expédition. Mais visiblement la petite bête avait compris qu'il n'y avait rien de mieux à tirer de ce gus puisqu'il se dirigea vers une serrure située tout en haut de la porte qui n'était presque pas visible lorsqu'elle était dans sa position initiale. Le forgeron y introduisit la clé en se hissant sur la pointe des pieds tant la porte était grande, puis il la tourna jusqu'à ce qu'elle se bloque. Un bruit sourd se fit entendre, mais rien ne bougea, le feu-follet flotta alors jusqu'à une espèce de poignée que le jeune homme saisit et tourna jusqu'à ce qu'elle ne veuille plus bouger. Nouveau déclic. Mais toujours rien d'autre. Finalement, la lueur plana jusqu'à une espèce de trou de la taille d'un poing et flotta devant comme pour faire comprendre qu'il fallait y mettre sa main. Galahad se pencha pour jeter un coup d'œil dedans en essayant de l'éclairer, mais l'orifice resta obstinément sombre. L'idée de mettre sa main dans quelque chose qu'il ne voyait pas ne l'inspirait pas trop, mais il n'avait malheureusement pas le choix. Le Singulier glissa donc sa main qui s'enfonça jusqu'à la moitié de son avant-bras, tâtonnant dans le noir jusqu'à ce qu'il sente une poignée qu'il attrapa et tira. L'intérieur de l'orifice était gluant et lorsqu'il tira la poignée vers lui jusqu'à ressortir sa main, le jeune homme constata qu'elle était recouverte d'une sorte de boue sombre et peu ragoûtante, semblable à de la moisissure, mais moins odorante. Il réprima une grimace de dégoût alors qu'un déclic se faisait entendre et que la porte se tourna pour de bon, s'ouvrant pour enfin libérer le passage, mais il ne put malheureusement pas récupérer la clé qui fut mise hors de portée avec l'ouverture.

     Le feu-follet s'engouffra alors dans la salle suivante où un tombeau trônait au milieu ainsi qu'une foule de leviers et manettes à tourner ou lever qui se situaient sur l'un des murs. Le forgeron posa la torche dans l'un des creux prévus à cet effet, puis approcha du tableau qui semblait commander l'ouverture et la fermeture des portes. Il hésita un moment, cherchant un plan ou quoi que ce soit de ce genre, en vain malheureusement, rien n'était disponible. Décidant de faire au feeling, le jeune homme regarda une dernière fois le feu-follet qui flottait sans bouger, puis souleva un levier au hasard. Un bruit étrange d'eau qui coulait se fit alors entendre, il le baissa à nouveau aussi sec puis réitérer l'exploit avec deux autres leviers qu'il remit à chaque fois en position initiale après avoir perçu un bruit louche. Finalement ce ne fut que lorsqu'il tourna une manette qu'un bruit familier de porte qui s'ouvre se fit entendre et en se tournant, le forgeron constata qu'un petit passage où l'on pouvait s'introduire à quatre pattes, s'était ouvert dans le mur qui donnait sur la salle où Izhi semblait avoir disparue. Galahad s'approcha en se penchant pour l'appeler.

     ▬ Est-ce que c'est ouvert chez toi ? »

     Au moment où il parlait, le jeune homme vit le feu-follet arriver en s'agitant devant lui comme pour lui dire quelque chose, mais au lieu de l'écouter il le chassa avec impatience pour que la lueur revienne à la charge aussitôt après. Galahad se redressa pour le chasser une fois de plus, mais s'interrompit et se figea lorsqu'il vit ce que la créature voulait lui dire : le couvercle du tombeau était en train de bouger et la personne – ou créature – qui se trouvait à l'intérieur tentait visiblement de sortir. Tirant son épée, le forgeron s'empressa de prévenir la demoiselle.

     ▬ Dépêche-toi ! Sinon on va avoir un sacré problème sur les bras ! »

     Son ton était pressant et laissait comprendre qu'il ne plaisantait pas. L'épée dans sa main directrice, le forgeron s'approcha du tombeau en se plaçant de manière à peser de tout son poids sur le couvercle qui bougea légèrement moins, mais un grognement de protestation venant de l'intérieur lui fit comprendre que ce n'était malheureusement pas un mécanisme quelque chose qui faisait bouger la pierre, mais bel et bien un visiteur indésirable.

     Une main l'empoigna alors qu'il s'efforçait de ne pas laisser l'habitant du tombeau sortir de sa jolie petite boite, il recula juste au moment où la pierre se fissura et ne put s'empêcher de grommeler quelque chose sous-entendant qu'il en profitait pour une fois que son partenaire ne le prenait pas pour un petit chien. Le partenaire en question qui se trouvait être une espèce de momie qui poussait des cris aussi ridicules qu'agaçants à la longue, commença à les suivre, certainement dans l'espoir de goûter à leur chair. Elle pouvait toujours espérer ! Le jeune homme manqua de libérer lui-même sa main de celle de la jeune femme, mais elle sembla percevoir qu'il était tout doucement arrivé au bout de sa patience et que si elle persistait à le trimballer derrière lui comme un enfant, elle risquait d'essuyer une protestation plus vive que jusqu'à présent. Alors qu'ils avançaient dans les corridors toujours plus nombreux, Galahad en vint à plaindre le malheureux qui aurait l'idée de cartographier un tel endroit, à croire qu'ils avaient dépensé tout leur argent dans le but de rendre ces lieux les plus étranges possibles ! Il y avait intérêt à ce que le fameux artefact soit digne d'intérêt sans quoi la soif d'aventure du forgeron prendrait une douche froide pour les années à venir. Après avoir joué à échapper à leur poursuivant pendant quelques minutes, les deux aventuriers finirent enfin par déboucher devant une porte – encore une ! - et le jeune homme souhaita un bref instant qu'il ne faille plus user de leviers et choses de ce genre pour réussir à l'ouvrir. Ne pouvaient-ils pas simplement placer une poignée à tourner et rien de plus compliqué ? Comme si se faire pourchasser par des Zombies n'était pas assez compliqué, il semblait que les responsables des lieux aient un profond sens du devoir au grand dam du Singulier.

     Après la tentative avortée de Izhi pour ouvrir la porte, le forgeron lâcha un soupir de lassitude et d'agacement, qui fut rapidement couvert par les râles de protestation de la créature qui venait d'apparaître au bout du chemin. Décidément, quelqu'un lui avait tapé dans l'œil, à moins qu'elle ne les trouve tellement appétissant qu'elle était suffisamment décidée à les suivre jusqu'à le fin de leur périple. Galahad dégaina une fois de plus son épée alors que l'archère prenait les devants en tirant sur la momie qui s'arrêta brièvement en contemplant ce qui venait de se planter dans sa... peau ? Visiblement c'était sans effet et face à la déclaration de la princesse, le forgeron esquissa un léger sourire comme s'il s'en amusait.

     ▬ Dommage pour lui, je suis persuadé que je lui donnerai des brûlures d'estomac. Il regarda la demoiselle. Décidément, encore un qui te trouve à son goût, tu les fais tomber comme des mouches dis-moi. »

     Le moment était plutôt mal choisi pour plaisanter, mais il n'allait pas se mettre à pleurer tout de même ! Izhi eut une fois de plus un coup de pouce de son ami le feu-follet qui se dirigea vers eux comme si c'était la fin du monde, ils avaient aussi remarqué que la momie semblait plutôt dangereuse pardi ! La jeune femme prit encore une fois des devants en appuyant sur une dalle qui ressortait du mur et le Singulier fut à deux doigts de lui dire qu'appuyer sur des boutons n'était peut-être pas une excellente idée, mais tant qu'à faire, ils n'étaient plus à ça près ! Le forgeron regarda autour de lui, cherchant quelque chose qui pourrait bouger, mais rien, il croisa donc un regard interrogateur avec la demoiselle qui semblait aussi étonnée que lui. Il allait donc falloir s'en prendre à la momie et rebrousser chemin, perspective peut engageante au final. Galahad raffermit sa prise sur son arme juste au moment où le sol se déroba soudain sous leurs pieds et qu'ils tombèrent sur une pente qui les fit glisser le long d'une espèce de pente où le jeune homme se cogna violemment le coude, manquant de lâcher son épée sous le coup de la douleur. Seulement cela aurait été trop risqué pour Izhi et il réussit à la conserver jusqu'à ce qu'un brutal virage la fasse se déloger de sa poigne pour glisser à ses côtés et tomber en même temps que lui et ses deux compagnons d'infortune. La chute fut assez rude et le Singulier cru s'être cogné la tête lorsqu'il ouvrit les paupières pour voir des monceaux d'argent briller sous ses yeux. C'était comme dans un rêve ! La vénalité qui sommeillait en lui fut comblée et il en oublia même provisoirement son coude douloureux, jusqu'à ce que la jeune femme se glisse jusqu'à lui dans un bruissement de pièces qui dégringolaient. Elle se renseigna sur sa santé et il chassa la question d'un geste impatient.

     ▬ J'ai connu des chutes moins bien réceptionnées. »

     Ils se redressèrent alors que les pièces continuaient de dégringoler autour d'eux à chacun de leur mouvement, puis le râle de la momie se fit entendre. Le singulier lâcha un soupir agacé, ayant espéré qu'elle se soit retrouvée tuée par la chute, mais visiblement non. Le jeune homme se retourna alors à la recherche de son épée, en vain, ses yeux ne voyaient que pièces et pierres précieuses, chose qui ne le rassura pas vraiment pour le coup, il n'aurait jamais imaginé préférer voir son arme qu'une montagne de pièces d'or.

     ▬ Mon épée, je l'ai perdue avec cette chute ! »

     Il planta là la jeune femme pour commencer à chercher dans les environs, repoussant les pièces qui se glissaient devant lui pour l'empêcher de marcher et après quelques dizaines de secondes de recherche, finit par trouver ce qu'il cherchait au sommet d'un monceau de pièces rutilantes. Il l'attrapa et la reprit convenablement en main avant de revenir vers sa compagne pour lui faire signe de le suivre, il ne restait qu'à se débarrasser de cette momie ou tout ce que cela pouvait être ! Il ne fallut pas bien longtemps pour qu'il trouve ce qu'il cherchait et après avoir rapidement cherché autour d'eux, les deux aventuriers tombèrent sur la créature dont les jambes étaient coincées sous une coulée de pièces. Galahad s'approcha de sa tête alors qu'elle était tournée vers le sol et regarda brièvement Izhi.

     ▬ Autant terminer le travail avant qu'il ne rameute tous ses copains. »

     D'un coup sec, le jeune homme sépara la tête du corps de la créature, le tout s'envola avec une grande facilité, certainement aidé par la pourriture qui devait avoir gagné les os de la momie. Le silence se fit à nouveau et le Singulier lâcha un soupir de soulagement avant de se tourner vers la jeune femme puis de regarder autour de lui d'un air étonné. Où était le feu-follet ? Pas une trace de lui, mais alors que le forgeron s'apprêtait à poser la question à Izhi, la lueur déboucha de la trappe qui s'était ouverte pour les laisser arriver ici, puis se dirigea directement vers eux en décrivant des cercles. Est-ce qu'elle était heureuse ? Galahad ne comprenait rien aux simagrées de la créature et ressentit son impatience pointer le bout de son nez alors qu'il commença à s'éloigner de quelques pas. Le feu-follet passa rapidement en plana au-dessus de lui pour se diriger entre les multiples tas de pièces qui rendaient la vue presque impossible. Se laissant rattraper par sa compagne, le forgeron posa ses yeux mordorés sur elle avant de poser une simple question.

     ▬ Dis-moi, les dragons ça existe dans de tels endroits tu crois ? »

     Elle n'avait sûrement pas la réponse à cette question. Les deux voyageurs suivirent patiemment la lueur jusqu'à ce qu'ils atteignent une sorte de porte qui était largement plus grandes que toutes celles qu'ils avaient vu jusqu'à présent, plusieurs symboles étaient dessinés, mais cette fois-ci il ne semblait pas y avoir besoin d'une clé. Le feu-follet s'agitait devant la grosse poignée qui devait faire la taille de la main du forgeron et celui-ci interrogea brièvement Izhi du regard avant de hausser les épaules puis de lever les mains pour les poser sur la poignée et tenter de l'ouvrir. Il n'eut même pas besoin de forcer, un simple toucher suffit à provoquer un bruit sourd alors que les deux battants s'ouvraient d'eux-mêmes, ce qui n'avait rien de franchement rassurant. Lorsque la porte fut complètement ouverte, Galahad décida d'entrer sans plus tarder, après tout s'il y avait un danger, autant voir ce qu'il en retournait directement. A peine avait-il avancé de quelques pas qu'il pilla pour s'arrêter, battant des bras pour retrouver son équilibre et reculer. Un gouffre immense s'ouvrait devant eux, les séparant d'une espèce de piédestal qui se situait à cinq à six mètres d'eux. Le vide était dissimulé par une illusion d'optique qui donnait l'impression que le sol se prolongeait. Le cœur du jeune homme battait la chamade et il tourna la tête vers Izhi.

     ▬ Une solution miracle dans ton livre ? »

     Izhi l'avait aidé à ne pas tomber dans le vide et le forgeron se retourna vers la demoiselle alors qu'il sentait encore son cœur battre la chamade après avoir manqué de finir dans le gouffre sans fin face à lui. Cela aurait été stupide comme fin, après avoir réussi à résister aux attaques de l'entité aux boules d'énergie et à quelques autres mésaventures de ce genre, mourir à cause d'un gouffre qu'il n'avait pas vu n'aurait pas été très glorieux. Mais Galahad n'en avait que faire de la gloire de toute manière, seule la richesse et les objets intéressants pouvaient éventuellement éveiller son intérêt. La demoiselle avait l'air aussi interloquée que lui, visiblement ce n'était pas une mauvaise surprise qu'elle avait gardé pour vérifier s'il était trop stupide pour entrer aussi franchement dans une salle inconnue. La prudence n'était pas sa qualité première c'était un fait. Alors que la princesse tirait son ouvrage si précieux de son sac, le regard mordoré du Singulier se promena sur la salle, cherchant le moindre signe qui pourrait les aider, mais rien de bien probant. Une simple grosse porte qui se trouvait de l'autre côté, semblable à celle par laquelle ils venaient de passer, certainement la sortie ? Izhi le tira de ses pensées en prenant la parole pour lire quelques passages du livre, déblatérant quelque chose qui ne les avançait pas grandement. Fronçant légèrement les sourcils, le jeune homme la fixait d'un air inquisiteur comme s'il soupçonnait une quelconque tromperie de sa part. Mais non, elle avait l'air de réfléchir sincèrement. Devant ses protestations il se contenta de hausser les épaules avant de répondre d'un air faussement moqueur.

     ▬ Prends tout ton temps, je n'ai rien de prévu pour les dix ans à venir. »

     Le regard du jeune homme s'attarda sur le feu-follet qui flottait autour d'eux sans faire quoi que ce soit d'utile, encore quelque chose dont il serait heureux de se débarrasser une fois hors de cet endroit, saleté d'entité. Le forgeron imita rapidement Izhi qui fouillait les environs, mais sa recherche ne fut guère plus fructueuse, il semblait malheureusement que cette fois-ci, les deux amis soient dans l'impasse. Galahad ne cherchait pas à comprendre l'énigme, il n'avait jamais été très doué pour tout ce qui était devinettes et compagnie alors comprendre les vers d'un poème qui semblait avoir été écrit par un fou, non merci ! Les pensées du forgeron furent uniquement stoppées alors qu'il vit la jeune femme se tourner vers la salle, se demandant si elle avait trouvé quelque chose, envisageant même la possibilité de devoir faire un détour, après tout, la porte de l'autre côté devait servir à quelque chose non ? Mais Izhi-la-futée fut une fois de plus, plus intelligente que son compagnon et alors qu'il la regardait s'éloigner après un claquement de doigts, le jeune homme se demanda ce qu'elle lui réservait. Lorsque la demoiselle approcha du gouffre avec les pièces pour les lancer dans le vide, il se redressa aussitôt, mais elle avait perdu la tête où quoi ? Ça y est, la princesse capricieuse refaisait surface et la vénalité du jeune homme aussi, Galahad protesta vigoureusement. Cela avait été assez difficile à passer à côté des pièces sans en embarquer !

     ▬ Hey ! Tu comptes remplir le gouffre avec les pièces ?! Laisse-moi te dire que tu vas en avoir pour un moment ! »

     Et qu'elle ne compte pas sur lui pour l'aider ! Cela lui fendrait trop le cœur. Mais la jeune femme avait déjà entreprit de réitérer l'exploit en s'éloignant à nouveau pour revenir avec une poignée de pièces qu'elle jeta dans le vide et qui, au grand étonnement du jeune homme, flottèrent dans les airs. Quelle magie était-ce donc ? En observant de plus près, il crut comprendre que c'était un pont qui avait été dissimulé par une habile illusion d'optique et que les pièces révélaient donc son emplacement. Il ne répliqua rien alors qu'elle se moqua de lui à sa manière, puis lui tendit l'ouvrage qui les avait guidés jusqu'ici, se contenta de le glisser dans sa besace en la regardant avancer doucement sur le pont, jetant de temps en temps des pièces autour d'elle. Même si le fait de rester en arrière l'agaçait encore une fois, Galahad n'avait pas vraiment le choix, la dextérité n'avait jamais été son point fort, pas plus que ses talents d'équilibriste. A la rigueur s'il avait avancé à quatre pattes cela aurait été possible – et encore – mieux valait laisser faire la demoiselle en somme ! Inquiet à l'idée de voir son ticket de sortie tomber dans le vide – sait-on jamais s'il fallait encore son intelligence pour la suite – il sentit son cœur sursauter plusieurs fois lorsqu'elle dérapa en manquant de faire le grand plongeon, mais la princesse arriva finalement de l'autre côté et sauta sur la plateforme.

     Espérant qu'il n'y avait pas de nouvelle mauvaise surprise, le forgeron patienta en restant de marbre alors qu'elle lui accorda un regard avant de se pencher vers l'endroit où devait se trouver le fameux trésor. Quelle déception cela aurait été s'ils avaient constaté que quelqu'un était passé avant eux, mais la brune contempla quelque chose pendant un bref instant et il en conclut que cela devait peut-être être le fameux sceptre. La réponse arriva rapidement alors qu'elle le lui montra de loin en criant à son intention. Pour la première fois depuis le début de l'aventure, un sourire sincère se dessina sur les lèvres du jeune homme qui approcha de Izhi au moment où elle lui tendit le fameux sceptre. La fin de leur épopée, finalement ils n'avaient pas été si dérangés que cela par les fameux fantômes dont tout le monde parlait ! Galahad glissa le trésor bien à l'abri dans sa besace qui commençait doucement à s'alourdir, puis il leva les yeux vers la lueur qui s'agitait non loin de là. Fronçant les sourcils, le forgeron regarda rapidement autour d'eux, sans rien voir, puis il sentit un souffle soudain, comme un déplacement d'air consécutif à un geste de la main. Instinctivement, il attrapa Izhi et la poussa – ou plutôt jeta – au sol avant de faire de même. Un bruit énorme se fit entendre alors que la pierre au-dessus d'eux volait en éclat comme frappée par quelque chose de puissant. Plaçant ses mains au-dessus de sa tête, Galahad sentit des débris de mur lui tomber dessus avant de se retourner aussitôt, encore allongé au sol, pour regarder derrière eux. Mais toujours rien. Encore une magie quelconque ? Sentant le danger plus présent que jamais, il interpella la brune.

     ▬ Je ne veux pas te faire peur, mais je crois qu'on a de la visite ! »

     Le feu-follet s'agitait toujours alors que le jeune homme se redressait rapidement pour obliger la demoiselle à faire de même et la tira vers lui juste avant que le sol où ils étaient allongés, n'explose à son tour. Un sillon semblable à celui d'une hache relativement grande, se dessinait, comme si une arme bien tranchante venait de frapper le sol. Encore quelque chose d'invisible ? Il fallait bouger et ne pas rester en place dans ce cas ! Poussant Izhi en avant pour qu'elle bouge, Galahad eut la désagréable surprise de voir sur les portes qui s'étaient ouvertes sans difficultés juste avant, venaient de se fermer, ils étaient bloqués avec quelque chose d'invisible qui ne leur voulait pas de bien. S'apprêtant à conseiller à son amie de s'abriter, le Singulier sentit un brusque coup dans le dos, à la hauteur des omoplates et fut projeté contre le mur où il tomba au sol. Heureusement d'ailleurs, le mur vola lui aussi en éclat et s'il n'avait pas sentit ses jambes se dérober sous lui, il ne serait certainement plus de ce monde. Observant rapidement le sol, le forgeron attrapa une poignée de poussière due aux coups sur le mur et la lança au hasard devant lui, révélant ce qui ressemblait à un bras qui devait faire au moins le double du sien. Visiblement ils avaient un adversaire invisible et mieux valait filer rapidement avant qu'ils ne soient victimes de leur manque de visibilité. Il s'éloigna rapidement, ne tenant pas à réitérer l'exploit du coup dans le dos – celui-ci l'élançait douloureusement d'ailleurs – puis il lança quelques conseils à la jeune femme.

     ▬ L'autre porte Izhi, on doit partir ! »

     D'un geste de la main, il lui désigna la porte qui se trouvait de l'autre côté, certainement qu'il fallait emprunter le pont menant à la plateforme et passer sur un autre chemin invisible. Une vraie partie de plaisir en somme. Restait à espérer que le colosse invisible n'était pas assez fin pour passer par le même chemin qu'eux.

     Izhi s'était élancée vers le vide, ou plutôt le pont invisible qu'elle avait déjà emprunté quelques instants plus tôt, puis se retourna vers son compagnon qui se débrouillait toujours pour rester en mouvement histoire de ne pas offrir une cible de choix à la créature invisible. Lorsque la demoiselle l'appela, le forgeron n'hésita pas très longtemps, c'était soit suivre la jeune femme et prendre le risque de poser le pied au mauvais endroit pour terminer au fond du gouffre, ou se faire couper en deux par une hache – ou quoi que ce soit d'autre – de tranchant. Le calcul était vite fait. D'autant plus qu'il avait une chance, même infime, de survivre s'il parvenait à traverser sans glisser. Ni une, ni deux, le Singulier s'élança en prenant garde à poser ses pieds aux endroits dont il était sûr, mais glissant à plusieurs reprises en manquant de faire le grand saut. L'équilibre n'avait jamais trop été son fort, mais il s'en sortait plutôt bien et attrapa le bras de Izhi dès qu'elle fut à portée. A peine furent-ils sur la plateforme que le socle explosa, signe très clair qu'ils devaient se dépêcher de quitter les lieux. Galahad tourna le dos à la jeune femme pour essayer de distinguer leur assaillant, en vain, alors qu'elle s'agitait pour essayer d'ouvrir la porte hermétiquement close. Heureusement pour eux, quelque chose fit s'ouvrir le seul passage qui leur permettrait d'avoir la vie sauve, ils se glissèrent donc dans l'ouverture et le forgeron repoussa le battant jusqu'à ce que se produise un léger clic indiquant qu'ils étaient désormais en sécurité. Pas trop tôt d'ailleurs, encore appuyé contre la porte, le jeune homme la sentit vibrer alors que leur adversaire invisible la frappait à la fois de colère et d'agacement. Ils avaient eu un parfait timing.

     Les jeunes gens se reposèrent un bref instant avant que la jeune femme ne vienne récupérer son ouvrage, lui laissant le sceptre, puis elle le feuilleta rapidement tandis que Galahad promenait son attention sur les environs, reprenant son souffle petit à petit. Il ne serait pas en colère s'ils pouvaient enfin mettre fin à cette épopée, les bonnes choses étaient souvent les plus courtes et il en avait soupé pour le moment ! Finalement, après quelques temps ils reprirent la route, déjà plus détendus, certainement de savoir qu'ils avaient ce qu'ils voulaient avec eux, le forgeron avait à nouveau glissé son épée au fourreau et marchait en silence. Le retour vers la « surface » fut assez long et le feu-follet avait complètement disparu, peut-être après avoir rempli son rôle qui sait ? Quoi qu'il en soit, alors qu'ils entraient dans une salle qui ressemblait à toutes les autres – au grand agacement du Singulier d'ailleurs – la voix de Izhi attira son attention et il se retourna pour la dévisager sans comprendre ce qu'elle expliquait sur le coup. Une mauvaise nouvelle ? Il ne voyait pas ce que cela pouvait être mis à part que le sceptre était faux éventuellement, mais lorsqu'elle déclara qu'ils allaient se séparer ici, son visage emprunta une expression surprise. Comment cela ? La princesse se transforma alors en sorcière et le jeune homme se laissa avoir comme un débutant, sans réussir à l'empêcher de prendre son épée pour le menacer. Quelle honte, se faire tenir en respect par sa propre épée ! Une bouffée de colère le submergea alors qu'il reculait jusqu'au mur puisque la princesse ne lui en laissait pas le cas et il se laissa faire une fois de plus lorsqu'elle récupéra le sceptre. Dire qu'il lui avait fait confiance !

     Elle rayonnait, il bouillonnait, cette situation aurait dû être inversée et pour être sincère, cela lui avait effleuré l'esprit, mais il ne pouvait pas tout simplement parce qu'il avait besoin d'elle. Lorsqu'elle parla pour expliquer que l'or était sa seule préoccupation et qu'elle ne lui faisait pas confiance, il serra les dents. L'argent n'entrait pas en ligne de compte dans un tel moment ! Ce sceptre n'avait pas de prix dans le bon sens du terme et elle était suffisamment intelligente pour comprendre cela ! Il ne la quitta pas des yeux, même lorsqu'elle indiqua le couloir qu'il allait devoir prendre, elle se jouait de lui et il s'était fait avoir comme un vrai débutant ! Ses yeux pétillaient d'une colère qui ne ferait certainement qu'augmenter avec le temps, il ne pourrait jamais lui pardonner cette trahison, non jamais ! Trop révolté pour pouvoir parler, le Singulier resta obstinément silencieux et ne put s'empêcher de détourner le visage lorsqu'elle esquissa le geste d'approcher sa main de lui, qu'elle ne vienne pas le provoquer encore davantage ! Galahad ne détacha pas ses yeux mordorés de la jeune femme alors qu'elle reculait, espérant qu'elle allait tomber à un moment, mais non, la chance semblait être de son côté et Izhi lui rendit son épée avant de lui adresser un dernier signe de la main tandis qu'un mur de pierre se fermait pour les séparer. Le Singulier avait quitté son mur et s'approcha soudain de la pierre qui ferait de se refermer, la martelant à deux reprises du poing sans que le mur ne bouge pour autant. Quelle... Garce ! C'était le mot qui lui traversait l'esprit, dire qu'il lui avait fait confiance ! Sa colère l'aurait presque étouffé alors qu'il pestait sans qu'elle ne puisse certainement l'entendre.

     ▬ Tu regretteras ça Izhi, je peux te l'assurer ! »

     De dépit, il frappa une fois de plus contre la pierre, ignorait son poing qui protestait, puis se détourna du mur qui ne bougeait pas, pour ramasser son arme qui traînait au sol. Galahad la rangea dans son fourreau avant de se tourner vers le corridor désigné par la jeune femme pour l'emprunter et essayer d'arriver le plus rapidement possible à la sortie. Il aurait mieux fait de l'abandonner dans sa pièce après qu'elle ait réussi à ouvrir la porte, au moins possèderait-il le sceptre maintenant, même s'il n'avait plus les chances apportées par une relation avec la princesse. Maintenant il n'avait plus ni l'un ni l'autre puisqu'il apparaissait clairement que Izhi s'était simplement servi de lui. Comme lui d'elle au final. Le manipulateur manipulé, quelle drôle de situation ! Ses rêves de grandeur lui avaient joués un sale tour et il venait de perdre gros, restait à espérer que les choses évolueraient différemment à l'avenir. Une chose était sûre, il ne lui accorderait jamais plus sa confiance. Ni à personne d'autre d'ailleurs. Galahad suivait péniblement le corridor qui se révéla relativement long, puis déboucha finalement à l'extérieur, plein de poussière et d'autres saletés, mais sans voir la moindre trace de son « amie ». Elle avait été plus rapide que lui et désormais elle était hors de portée. A moins de filer au palais, mais c'était tout bonnement impossible, avec sa dégaine il ne pourrait même pas en approcher. Le chemin du retour serait bien assez long pour lui permettre de laisser sa colère se développer, nul doute que leur prochaine rencontre ne serait pas aussi bon enfant que cette fois-ci.