Artémisia, alliée des femmes, ne protège pas des brigands (pv Galahad Caherval)

     Il n'y avait pas grand-chose à faire en ce moment dans les rues de Cathairfál, sa récente tentative de vol sur une catin s'était soldée par un échec cuisant et l'égo meurtrit du jeune homme lui sommait donc de faire une petite pause dans ses loisirs illégaux. L'hostilité naturelle qu'il ressentait à l'égard des catins n'avait fait qu'accroitre la contrarié ressentie suite à ce traitement et il était reparti sans clamer sa honte sur tous les toits bien évidemment. C'était donc afin de ne pas se laisser tenter par une subite envie de détrousser une cible attrayante que le jeune homme s'était éloigné des ruelles de la ville. Il semblait qu'à force d'avoir l'habitude de voler pour se sustenter - ou tout simplement pour son plaisir personnel - le Singulier avait développé une sorte de kleptomanie et qu'à ce jour, lorsqu'il voyait quelqu'un il voyait avant tout ce qu'il pouvait lui dérober et de quelle manière. Galahad n'étant pas un voleur dans l'âme, il ne souhaitait pas devenir comme la lie de Lanriel à craindre de voir son faciès placardé sur les murs de la ville, la vie de fugitif, non, très peu pour lui ! Déjà qu'il essayait de ne pas se mêler de trop près aux affaires des Héritiers justement pour éviter ce genre d'ennuis, ce n'était pas pour s'y plonger lui-même.

     C'était donc pour cette raison qu'il se trouvait installé dans la forêt aux abords de la ville, jamais trop loin pour pouvoir s'éclipser si quelqu'un de dérangeant arrivait. Prudence est mère de sureté. Seulement cette fois-ci, ce ne fut pas à lui de se cacher. Alors qu'il était appuyé contre un arbre à compter les quelques piécettes que recelait encore sa bourse, le jeune homme entendit au loin les bruits d'une dispute ou quelque chose d'approchant. Des protestations, des cris, bref, une scène qui n'annonçait rien de bon. Seulement le Singulier n'était pas homme à s'embarrasser des règles de bienséance ou de politesse et il ne comptait guère venir au secours de la personne dans le besoin. Qu'elle se débrouille ! Mais, comme si Eydis venait d'entendre les pensées de l'Héritier, un bruit de course se fit bientôt entendre, approchant de l'endroit où le jeune homme se trouvait à son grand agacement. Puis ce fut des cris, des appels à l'aide, une voix féminine. Galahad soupira devant le mauvais sort qui semblait s'acharner contre lui. Il songea un instant à grimper dans un arbre pour avoir la paix, mais l'idée de se retrouver les habits pleins d'écorces et de devoir batailler contre un écureuil pour avoir le monopole d'une branche ne l'intéressait pas non plus. Il n'y avait plus trente-six solutions. Approchant du sentier sur lequel la femme devait courir, il regarda plus précisément et vit arriver une silhouette qui courait, les mains devant elle comme pour protéger son visage des branchages.

     Ni une, ni deux, il réagit instinctivement et tendit sa jambe devant lui juste à temps pour faire un croche-pied à la malheureuse qui ne l'avait pas vu venir. Elle s'affala sur le sol non loin du jeune homme qui regarda dans sa direction. Jupons sens dessus dessous, elle offrait un bien piètre spectacle qui fit presque sourire le Singulier. Puis deux hommes débarquèrent à sa suite en soufflant comme des porcs, visiblement il n'avait pas l'habitude de courir derrière leurs proies, car il ne faisait aucun doute que ces deux gus étaient des brigands. Ils regardèrent l'Héritier debout à côté de la demoiselle allongée sur le sol comme s'ils se demandaient s'ils venaient de se faire prendre de rapidité. Galahad leva les mains dans un geste de « paix ».

     ▬ C'était juste pour qu'elle arrête de hurler. »

     Les deux brigands semblèrent s'interroger mutuellement du regard, puis s'approchèrent de la jeune femme puisqu'ils pensaient visiblement – avec justesse d'ailleurs – que l'autre protagoniste n'allait pas intervenir. Ils entreprirent de fouiller la demoiselle en ignorant les protestations qu'elle pouvait émettre, puis la débarrassèrent de sa bourse et de tous les objets de valeur qu'elle pouvait avoir sur elle. Cela dit, Galahad doutait qu'elle puisse posséder quoi que ce soit de réellement digne d'intérêt. Les roturières n'étaient pas franchement intéressantes à ce niveau. Après avoir obtenu ce qu'ils voulaient, les deux hommes rangèrent tout dans leurs poches puis lancèrent quelques pièces à Galahad qui attrapa l'offrande tout en hochant la tête en signe de remerciement. Il était resté absolument passif en voyant la jeune femme se faire détrousser, visiblement cette neutralité payait bien mieux que les tentatives de vol qu'il avait lui-même pu effectuer. Glissant les pièces dans sa poche – afin de ne pas montrer que lui-même possédait une bourse – il regarda les hommes s'éloigner avant qu'ils ne disparaissent dans les feuillages, puis se tourna vers la fille, toujours allongée sur le sol. Il n'esquissa pas le moindre geste pour l'aider.

     ▬ Si tu n'avais pas gueulé, tout cela ne serait pas arrivé. »

     La bonne blague ! Il n'y avait que lui pour reprocher à une femme d'avoir demandé de l'aide. D'un côté, dans un monde où le vice avait une grande place, espérer qu'un homme allait voler à vitre secours revenait à croire au prince charmant. C'était tout bonnement ridicule.

     Le courage n'était que pour les imbéciles et Galahad n'aimait pas se mêler des affaires des autres pour attirer tous les ennuis sur lui, ainsi lorsque la fille l'admonesta comme si c'était pas sa faute qu'elle s'était faite détrousser – ce qui était un peu le cas au final – il se contenta de hausser les épaules. Le jeune homme s'apprêtait à s'éloigner en laissant la malheureuse toute seule, après tout, il n'était pas là pour ramasser tous les paumés de Cathairfál, mais ses projets furent momentanément stoppés par une botte envoyée en plein dans son tibia. La surprise alliée au fait qu'elle visait un point sensible qui n'était pas vraiment protégé par les bottes du jeune homme, ce dernier sentit une subite douleur poindre dans son tibia. Instinctivement, il se baissa légèrement tout en relevant sa jambe pour enserrer la partie douloureuse tout en pestant allégrement.

     ▬ Ah ! Je vais t'apprendre à me frapper espèce de... »

     La fin de sa phrase se perdit dans un mélange d'insultes et de jurons qui auraient fait rougir une religieuse. Le cap de la douleur enfin passé, le forgeron reposa son pied sur le sol avant d'avancer d'un pas pour attraper brutalement le poignet de la jeune femme et serrer avec force. Il n'était peut-être pas musclé, il n'était peut-être pas aussi fort que les chevaliers ou les gardes du Roi, mais son métier de forgeron lui permettait d'avoir une poigne forte et sûre. Fronçant les sourcils, il darda son regard dans celui de la fille qui l'avait frappé sans raison. Enfin sans raison, c'était discutable, Galahad était tout de même en grande partie responsable de tout ce qui venait d'arriver, mais sa vanité l'empêchait d'accepter l'idée. Il serra les dents de rage pendant un bref moment avant de secouer la jeune femme comme un prunier sans se soucier du fait qu'il pouvait éventuellement lui faire mal. Après tout, elle lui avait aussi refilé un coup dans le tibia et ce n'était sûrement pas pour son plaisir personnel, mais bien pour lui faire mal.

     ▬ Le courage c'est comme l'honneur, c'est pour les abrutis et les suicidaires et ce n'est pas mon cas ! Je ne me suis pas fait payer, on m'a simplement remercié. »

     Ce n'était pas si différent dans le fond, mais aux yeux de Galahad si. Qu'est-ce qu'elle croyait cette fille d'abord ? Qu'il allait s'amuser à se mettre deux gars qui faisaient le double de son poids à dos ? Pour quoi ? Pour le joli minois d'une gueuse qu'il n'avait jamais croisée et qui l'aurait peut-être gratifié d'un simple sourire en guise de remerciement ? Très peu pour lui ! Le forgeron était ce que l'on appelait couramment un « connard » et il s'assumait parfaitement. Défendre la veuve et l'orphelin ce n'était pas sa tasse de thé, il préférait encore détrousser la veuve et envoyer l'orphelin voir ailleurs s'il y était. Galahad ne savait pas vraiment dans quel monde vivait cette fille, mais une chose était certaine, ils ne gravitaient pas sur la même planète. Encore une de ses nanas qui rêvaient du prince charmant qui viendrait les sauver sur son beau destrier. Manque de bol Galahad détestait les canassons et il avait plutôt le CV d'un vilain troll que d'un prince charmant. Il secoua une fois de plus la jeune fille avant de répliquer une fois de plus.

     ▬ Si tu ne voulais pas te faire détrousser, tu n'avais qu'à pas venir te balader toute seule en pleine forêt ! Il faut être stupide pour se trimballer avec sa bourse dans un tel endroit, tu n'as eu que ce que tu méritais ! Alors ne me reproche pas ta connerie. »

     Terminant de la secouer, le jeune homme lâcha finalement son poignet en la repoussant pour essayer de l'envoyer valdinguer par terre. Visiblement il n'y avait qu'en étant un peu brutal qu'il obtenait la paix alors même s'il préférait user de paroles plutôt que de gestes, ma foi, il ferait comme cela. Désignant le chemin d'où elle venait d'un geste de la tête, il lâcha quelques mots.

     ▬ Allez, dégage, tu ferais mieux de rentrer chez toi te plaindre aux gardes et t'estimer heureuse que je ne les ai plus aidés. »

     Ça c'était dit, mais quelque chose lui disait que cette furie n'allait pas se laisser faire aussi facilement et la légère douleur de son tibia confirmait.

     Elle râlait, elle papotait, elle protestait. Décidément les femmes avaient un don ou des prédispositions à se monter le bourrichon pour pas grand-chose. Galahad détestait les filles qui hurlaient, cela lui rappelait avec frustration ses sœurs qui étaient tout simplement incapables de fermer leur bouche lorsque ses frères s'amusaient à les effrayer avec des bêtes ramassées dans les bois. Les filles étaient insupportables c'était un fait. Le forgeron se demandait ce qu'elles pouvaient bien avoir pour attirer autant les autres hommes. Étaient-ils tous totalement masos pour pouvoir supporter de pareils comportements ? Son irritation pointa rapidement le bout de son nez et il fut tenté de la secouer un peu plus pour la persuader de fermer sa bouche. Mais elle le comprit seule apparemment, car rapidement le silence se fit. Le jeune homme manqua de lâcher un soupir de soulagement devant ce repos soudain, il détourna les yeux en se disant qu'elle allait peut-être bien s'éloigner et fermer sa bouche. Mais non, même après qu'il lui conseille d'aller voir ailleurs s'il y était, elle trouva le moyen de continuer à parler en lui souhaitant l'aide de cette fausse déesse ! Est-ce qu'elle cherchait à le provoquer ? Galahad ne supportait plus le nom d'Eydis et en adorateur de Mynkor qu'il était, le forgeron ne pouvait envisager de la laisser filer avec de telles paroles. Oh, au fond il aurait parfaitement pu ignorer tout cela et il aurait été en paix pendant le reste de la journée, mais entendre loué le nom de cette déesse à longueur de temps commençait à le lasser.

     Lorsqu'elle déclara qu'elle n'irait pas le vendre aux gardes, Galahad eut un doute. Pour quelle raison garderait-elle le silence ? Soit, elle se trouvait seule hors de la ville, mais ce n'était certainement pas ce qu'allaient penser les autorités. Il doutait que le vol d'une femme passe après le fait qu'elle se promenait seule dans la forêt. Non, il suffisait qu'elle le décrive et il risquait d'avoir des ennuis, sachant qu'il avait déjà été repéré à plusieurs reprises par des gardes, le jeune Héritier risquait gros. Il la regarda s'éloigner de quelques pas, hésitant sur la marche à suivre, puis finalement s'élança derrière elle. En quelques pas il avait parcouru le chemin qui le séparait de la fille. Même si Galahad détestait devoir toucher les autres – et encore plus les femmes – il n'avait pas le choix pour ce coup. D'un geste de la main, il lui attrapa le bras juste sous l'épaule et la retint, l'empêchant d'aller plus loin.

     ▬ Pas si vite ! »

     Quelle fille traînait dans les forêts pour se promener ? Ou ramasser des fleurs ? Qu'est-ce qu'elle faisait là d'ailleurs ? À moins qu'elle n'ait quelque chose à cacher, il y avait peu de chances pour qu'une jeune femme de bonne famille décide tout à coup d'aller se promener seule pour profiter du beau temps. Il ne lâchait pas son bras, raffermissant même sa prise au risque de lui laisser la trace de ses doigts sur la peau une fois qu'ils se seraient séparés. Ce n'était pas grave, Galahad n'était pas d'un naturel violent, mais il ne reculait pas devant un peu de brutalité si cela pouvait lui servir. Regardant la jeune femme comme si elle lui cachait quelque chose, le forgeron décida de poser clairement la question puisqu'il n'arrivait pas à savoir ce qu'elle pensait réellement.

     ▬ Ne me prends pas pour un abruti. Tu crois franchement que je vais croire que tu ne vas rien raconter aux gardes ? Qu'est-ce que tu fiches là d'ailleurs ? Je ne crois pas que tu puisses avoir la conscience vraiment tranquille si tu te balades toute seule. »

     Il n'allait pas lui lâcher la grappe avant d'être parfaitement sûr qu'elle ne risquait pas de lui rendre la vie plus compliquée. Les quelques pièces qu'il avait en poche suite à cette aide inattendue n'allaient certainement pas payer une nouvelle réputation. Il n'avait à aucun moment fait un geste qui puisse plaider en sa faveur si jamais les gardes lui tombaient dessus. Bon, d'un côté Galahad n'avait pas participé à ce vol, il avait simplement regardé sans intervenir, c'était totalement différent non ? Ce n'était pas une simple bonne femme qui allait lui mettre des bâtons dans les roues et vu la manière dont celle-ci avait commencé à lui exploser les tympans, il doutait qu'elle puisse être réellement sincère. Les femmes mentaient toujours, elles manipulaient les hommes et il restait certaine qu'elle allait courir chez le premier garde de Cathairfál dès qu'elle serait loin de lui. Une expression hostile se peignit sur le minois du jeune homme alors qu'il reprenait.

     ▬ Pourquoi est-ce que je devrais te croire alors que tu as l'air en colère contre moi ? Tu te plantes de cible, ce n'est pas moi qui t'ai fauché ton argent, c'est les autres. T'aurais dû t'en prendre à eux au lieu de me reprocher ta faiblesse. Il serra les dents un bref instant avant de reprendre. Vous êtes toutes les mêmes en fait, vous voulez votre indépendance, mais on est obligés de vous protégez lorsque vous faites des conneries. »

     Aigri ? À peine !

     Elle avait un débit impressionnant, Galahad n'entendait même plus tout ce qu'elle racontait, une masse d'informations qui lui tombait dessus sans qu'il ne parvienne à décrypter tous les reproches qu'elle lui déversait sur le coin de la gueule. Les femmes étaient définitivement insupportables et il fut à deux doigts de coller sa main sur la bouche de la pipelette pour lui imposer le silence. Mais la garce aurait encore été capable de le mordre vu le coup qu'elle lui avait envoyé en plein tibia et il préférait éviter d'attraper la rage. Mieux valait donc se montrer prudent. Sur le coup, le Singulier regretta d'avoir eu l'idée stupide de la retenir pour s'assurer qu'elle n'allait pas caqueter ce qui lui était arrivé chez toutes ses amies. Seulement l'idée de pouvoir se retrouver avec les gardes de la ville aux fesses était bien trop dangereuse pour qu'il laisse tomber à cause de la pipelette à qui il avait affaire. Pourquoi est-ce que c'était toujours à lui de tomber sur des filles comme ça ? ! Elle eut même le culot de lui demander de l'aide, à LUI, comme si c'était marqué « bon samaritain » sur son visage. Non, l'expression qu'il arborait poussait plutôt à penser le contraire, mais visiblement cette gamine ne devait pas voir un ours au milieu d'un magasin de poterie. Elle ne comprenait pas qu'elle n'avait pas affaire à un jeune homme désireux d'aider son prochain. Pourtant force était de constater que l'Héritier faisait tout pour prouver que c'était bien le cas.

     Elle lui reprocha une fois de plus d'avoir participé au vol de sa bourse alors qu'il n'avait rien fait ! C'était peut-être justement là la source du problème, qu'il soit resté immobile alors qu'elle se faisait voler ses affaires et son pécule, mais d'un autre côté, elle n'avait qu'à pas arriver en hurlant et il n'aurait peut-être pas fait ce croche-pied. Après tout, Galahad ne l'avait pas fait simplement parce qu'il voulait pourrir la journée de quelqu'un, mais bien parce qu'il préférait ne pas voir toute une foule débarquer dans SON coin tranquille. Si elle ne pouvait pas comprendre cela et bien dommage pour elle ! Contrarié, il rétorqua du tac-au-tac.

     ▬ Je n'ai rien fait, je vais devoir te le répéter combien de fois ? Puis si tu as peur du noir, tu n'as qu'à pas sortir alors que la nuit approche ! »

     Peur du noir, ce n'était certainement pas pour cette raison qu'elle ne voulait pas se retrouver toute seule dehors en plein nuit. Enfin seule, elle était en compagnie du forgeron, mais ce n'était peut-être pas la meilleure chose pour elle en y repensant. Comme elle se débattait, Galahad ne fit que raffermir sa poigne sur le bras de la jeune femme, si elle s'imaginait qu'il allait la laisser partir parce qu'elle se redressait pour essayer de l'impressionner, elle se fourrait le doigt dans l'œil et jusqu'au coude ! Histoire de montrer qu'elle avait encore des réserves pour l'ennuyer, la demoiselle se montra vexée du fait qu'il la compare à toutes les autres. Et bien ? Elle croyait être supérieure ? Originale ? Non, il ne la voyait que comme une femme particulièrement insupportable. Il souffla à la fin de sa réplique.

     ▬ C'est ce que je disais, comme toutes les femmes, tu te crois indépendante et tu ne l'es pas. »

     De la provocation ? Si peu. D'un côté oui, il voulait voir si elle se laisser embarquer sur le sujet, il ne se gênerait pas pour la remettre à sa place si tel était le cas. Comme si elle voulait lui prouver ce qu'elle venait de dire, la jeune femme lui somma de la laisser tranquille pour qu'elle aille trouver la sortie de la forêt toute seule. Ma foi, libre à elle, les autres brigands l'attendaient certainement dans un coin du bois pour pouvoir éventuellement profiter d'elle. Surement qu'ils n'avaient pas osé parce que le forgeron se trouvait là avant, mais ils ne se gêneraient pas cette fois-ci. Comme elle disserta sur les « conneries » avant de lui poser une question, il la regarda avec un aplomb non dissimulé et parfaitement sincère, puis répliqua d'un ton assuré.

     ▬ Non jamais. J'enclenche mon cerveau avant de faire quelque chose MOI. »

     Se moquait-il d'elle ? Oui clairement ! Après avoir resserré sa prise sur le bras de la jeune femme, il la relâcha finalement et haussa les épaules comme si tout cela lui était égal.

     ▬ Et bien vas-y alors. Mais puisque tu râles que je ne suis pas galant, sache que tes deux voleurs t'attendent certainement dans un coin du bois pour te faire ton affaire. Alors amuse-toi bien avec eux ! »

     Il soupira d'agacement avant de se détourner, si elle voulait se débrouiller seule, et bien qu'elle le fasse donc ! Mais qu'elle ne vienne pas pleurer chez lui après.

     Galahad était en train de s'éloigner, persuadé que cette gamine agaçante et horripilante allait rentrer chez elle pour aller casser les oreilles de quelqu'un d'autre. La tête remplie de protestations alors qu'il se disait que Mynkor devait avoir quelque chose à lui reprocher, il leva les yeux vers la voute des arbres pour observer le ciel qui commençait à s'assombrir légèrement. Il n'allait plus falloir trop tarder sans quoi il risquait vraiment d'avoir des ennuis. Mieux valait ne pas se trouver loin du centre de Cathairfál lorsque la pénombre prenait possession des lieux et vu ses dons au combat à l'épée, il ne souhaitait guère les mettre à l'épreuve. Malgré tout, le jeune homme n'avait pas non plus envie de retomber sur la fille dont il ignorait toujours le nom, elle lui aurait encore reproché de la suivre où lui donner une accusation de ce style. Il connaissait ce type de femmes, elles reprochaient tout aux hommes alors que la plupart du temps elles attendaient toutes qu'ils les servent comme des princesses. L'Héritier n'était pas quelqu'un de misogyne ou de machiste, mais il était vrai qu'il avait plutôt une mauvaise perception des femmes en général, certainement parce qu'elles étaient souvent trop niaises à son goût.

     Il avait refait le chemin jusqu'à l'arbre où il se trouvait avant l'arriver impromptue de la jeune femme, s'appuya à nouveau contre le même tronc de profitant du silence enfin revenu. C'était impressionnant ce que les femmes pouvaient se montrer insupportables tout de même ! Alors qu'il pestait mentalement contre la langue trop pendue du sexe faible, il entendit un bruissement qui indiquait que quelqu'un – ou quelque chose – se dirigeait à nouveau dans sa direction. Il redressa la tête, portant son attention sur le chemin que l'excitée avait emprunté pour débarquer ici quelques minutes plus tôt. Est-ce que c'était les voleurs qui avaient dérobé la bourse de la fille ? Non, ils ne revenaient que rarement dans la même zone, des gardes alors ? Elle n'avait pas encore eu le temps de faire le chemin jusqu'à la ville et de revenir, c'était impossible. Ses questions s'envolèrent lorsque le visage de la jeune femme se dessina à nouveau, elle revenait ? Pourquoi ? Une seule réponse dans l'esprit du jeune homme : elle voulait récupérer ses pièces. Et bien qu'elle compte là-dessus, il n'allait pas lui donner quoi que ce soit ! Galahad fut toutefois pris de court lorsqu'elle lui déclara s'être paumée et avoir besoin de son aide. Il rigola légèrement lorsqu'elle se tut et ne cacha pas la teneur de ses pensées.

     ▬ Messire ? Tu m'insultais presque il y a quelques minutes et là j'ai le droit à du messire ? Tu essayes de ma flatter ? Bah c'est peine perdue ! Débrouille-toi sans moi puisque t'es si indépendante. »

     Ne venait-elle pas de dire qu'elle n'avait pas besoin de lui après tout ? Pour quelle raison est-ce qu'il se fatiguerait à essayer de l'aider alors qu'elle se disait très indépendante ? Galahad se décolla de son arbre et esquissa le geste de s'en-aller dans la direction opposée à cette de la jeune femme, puis après quelques pas, s'immobilisa finalement. Au fond, il y avait peut-être un moyen de s'entendre. Elle n'avait plus d'argent il le savait puisque les brigands avaient tout volé, mais elle devait avoir un objet de valeur sur elle qu'il pourrait certainement revendre à bon prix non ? Galahad pivota donc, observant la jeune femme avant de finalement approcher d'elle pour s'arrêter à une longueur de bras et reprendre la parole d'un ton qui ne laissait aucune réplique.

     ▬ Finalement si, je vais t'aider. Mais il faudra me payer pour ça. N'importe quoi, quelque chose qui ait de la valeur puisque tu n'as plus d'argent, sinon je te plante ici et tu te débrouilles pour retrouver la ville. En espérant y arriver avant l'arrivée de la nuit bien sûr. »

     Elle ne pouvait pas vraiment dire non et si elle le faisait, il n'allait certainement pas l'aider, mais bel et bien la larguer ici pour qu'elle se débrouille. Au moins maintenant aurait-elle une bonne raison pour détester les hommes.

     Elle s'imaginait franchement qu'il allait l'escorter sans aucune assurance ? Est-ce qu'elle croyait au bon samaritain ? La stupidité des femmes le sidérait, même si ce n'était pas très aimable de sa part de généraliser ce point. Enfin, visiblement le seul moyen de se débarrasser de cette fille trop envahissante était de faire ce qu'elle demandait pour qu'elle aille se rendre insupportable ailleurs. Malgré tout, fermer sa bouche était visiblement quelque chose de trop compliqué pour elle, il fallait qu'elle lui fasse une remarque « histoire de », à croire qu'elle savait mieux se servir de sa langue que de son cerveau. Il se contenta de la darder d'un regard contrarié, attendant qu'elle daigne la mettre en veilleuse avant de poser ses conditions idiotes. Si la sotte s'imaginait qu'il allait s'amuser à l'escorter et qu'elle pourrait le berner, elle se mettait le doigt dans l'œil et jusqu'au coude. Alors qu'elle se détournait pour partir dans une autre direction, Galahad l'interpella.

     ▬ Pas par ici. Il soupira légèrement. Il y a trop de passage dans cette zone. »

     Libre à elle de s'amuser à passer par l'autre côté, en tous les cas lui empruntait un autre chemin. Il détourna ses yeux de la fille qui venait lui demander son aide, mais prenait quand même la tête de l'expédition. Logiquement lorsque lui demandait le chemin à quelqu'un, il attendait que cette personne daigne passer devant, mais bon c'était une logique masculine et les femmes en étaient visiblement dénuées. Il emprunta donc un autre chemin, celui qu'il avait pris pour venir dans cette petite clairière – si l'on pouvait appeler cela de la sorte – sans s'assurer que la fille suivait derrière. Peu lui chalait, de toute manière il comptait rentrer alors bon, qu'elle se paume seule dans la forêt n'allait pas changer grand-chose à sa vie. Après quelques pas, il entendit toutefois des bruits derrière lui qui indiquaient qu'elle le suivait et il avança plusieurs dizaines de mètres sans ralentir, avant de se retourner d'un bloc. Le forgeron s'était immobilisé pour regarder la fille et lui lâcher quelques mots en plein visage.

     ▬ Sache que je n'oublie jamais un visage alors si tu essayes de m'arnaquer et de ne pas payer ton service, tu auras intérêt à ne plus te balader seule. »

     Des menaces ? Oui, sans aucun doute ! Galahad ne reculait pas devant grand-chose et même s'il n'avait jamais tué d'humain jusqu'à ce jour, ce n'était pas quelque chose qui le rebutait pour autant. Tout le monde devait mourir un jour ma foi. Que ce soit un animal ou un humain, quelle était la différence ? Lui n'en voyait pas en tous les cas. Il reprit sa marche, délaissant la jeune femme du regard pour se concentrer sur le chemin. Seules quelques branches qui craquaient brisaient le silence pesant de la nuit tombante, puis après quelques minutes d'une avancée muette, les deux jeunes gens arrivèrent aux abords de la ville. Il lui demanda où se situait son auberge pour pouvoir l'y mener, non pas désir de faire son « travail » jusqu'au bout, mais simplement parce qu'il avait envie d'avoir son argent. Galahad veillait à ce qu'elle ne fasse rien d'idiot – comme appeler les gardes par exemple – puis lorsqu'ils furent enfin arrivés non loin de l'auberge où séjournait la jeune femme, l'Héritier lui attrapa le bras avec fermeté.

     ▬ J'espère pour toi que tu n'espérais pas te moquer de moi. »

     Verdict ?

     Il faisait tout pour garder le contrôle de lui-même, ne cherchant même pas à avoir l'air aimable – après tout, ce n'était pas comme si cela avait la moindre importance pour lui – et se contentant de se répéter que le supplice prendre bientôt fin. Comme la jeune femme lui déclarait avec un amusement visible qu'il détestait les femmes autant qu'elle les hommes, Galahad la darda du regard quelques instants. Oh, il ne détestait guère les femmes, Izhi ou Blodwen en étaient les preuves vivantes, mais disons simplement qu'il ne supportait pas les donzelles gloussantes ou criantes. Cela avait le don de lui donner le migraine et bien souvent des envies de meurtre qui n'aboutissaient jamais. D'un ton sarcastique, il répondit alors qu'elle reprenait la route.

     ▬ Je ne déteste pas les femmes. Juste celles insupportables. »

     En gros un peu comme elle. Ils marchèrent quelques instants et au final, un homme vint à leur rencontre pour s'adresser à la demoiselle en expliquant qu'il avait trouvé son cheval et qu'il l'avait ramené à l'auberge. Parce qu'elle avait un canasson en plus ? Comme l'homme semblait aussi avoir un débit insupportable, le forgeron détourna les yeux en soupirant de lassitude, observant les environs en espérant qu'il allait bientôt fermer sa grande bouche. Entre deux bavards, autant dire que le taciturne Héritier avait des envies de meurtre plus fortes que jamais ! Heureusement pour leur santé – et surtout la santé mentale de Galahad – la jeune femme dont il ne connaissait toujours pas le nom – et s'en moquait éperdument d'ailleurs – coupa son interlocuteur pour le rassurer. Elle montait effrontément et lui donna même le beau rôle. Loin de le ravir, cette constatation dessina une expression contrariée sur le visage du jeune homme. Bien sûr, quelle excellente idée comme ça il passerait pour un bon samaritain à qui l'on pouvait tout demander. Une fois de plus, le forgeron faisait preuve de sa mauvaise foi, il était incapable d'être satisfait et trouvait toujours quelque chose à redire à ce qui lui était proposé.

     Il resta muet comme à l'accoutumée alors qu'à son grand déplaisir – pour changer – l'aubergiste les mena à l'intérieur d'un bâtiment aussi sombre qu'une grotte. La jeune femme s'éloigna pendant quelques instants avant de revenir pour se débarrasser de ses affaires. Galahad était toujours debout au milieu de la salle, visiblement peu enchanté à l'idée de devoir encore poiroter ici avant qu'elle ne daigne lui donner son dû. Elle se fourvoyait si elle imaginait pouvoir le spoiler de ce qui lui revenait de droit et elle risquait surtout de le regretter. Avec agacement, le forgeron daigna toutefois s'asseoir sur une chaise disposée à côté de la table, mais sans pour autant faire preuve de la moindre bonne volonté. Comme un gamin, lorsque Galahad avait décidé de faire sa tête de lard, il y allait jusqu'au bout et n'épargnait rien à ses interlocuteurs. Secouant la tête de dénégation, il répliqua d'un ton presque acide.

     ▬ Je n'ai pas faim. Ce n'était pas totalement vrai, il n'avait pas mangé depuis un moment, mais il refuserait tout ce qui lui serait présenté du moment qu'il n'aurait pas obtenu ce qu'il voulait. Mange en silence comme ça je pourrai m'en aller rapidement d'ici. Soupirant légèrement, il ajouta quelques mots. Je n'ai pas que ça à faire. »

     En fait si, le jeune homme n'avait qu'à rentrer « chez lui » et attendre que le sommeil vienne le prendre. Quant à sa maison, ce n'était rien qu'une sortie d'écurie prêtée par un homme à qui il faisait du chantage et son lit se bornait à une meule de foin étalée sur le sol. Mais ça, elle n'avait pas besoin de le savoir. Alors qu'il détournait son attention de la jeune femme, obstinément assit sur sa chaise, pestant contre la lenteur des femmes dans leur vie de tous les jours, il attendit qu'elle eut mangé son plat pour relancer la discussion. Visiblement, il avait hâte de pouvoir lui fausser compagnie.

     ▬ Si tu allais me chercher ce que tu me dois maintenant ? »

     Toujours la même rengaine oui, il finirait par l'avoir à l'usure.

     Il ne répliqua pas à la provocation de la jeune femme, se fichant pas mal de ce qu'elle pouvait bien penser de lui. Ce n'était pas comme si elle avait la moindre importance à ses yeux après tout, ils ne se reverraient certainement jamais plus après cette « discussion ». Le forgeron détourna son regard sur l'ensemble de la salle alors qu'elle se gavait de soupe, encore un peu et elle allait finir comme une outre ! Après sa demande légitime pour qu'elle aille chercher ce qu'elle lui devait, la bavarde s'autorisa le luxe de lui répondre par la négative. Les yeux mordorés de l'Héritier se posèrent sur le visage de la jeune femme avec une froideur non feinte. Si elle voulait jouer avec lui, c'était la pire bêtise à faire. Galahad n'était pas un homme patient, bien au contraire et s'il ne ripostait pas immédiatement, croire qu'il la laisserait s'en tirer était une grossière erreur. Pourtant le jeune Singulier avait bien pris garde à l'avertir de ce qu'elle risquait si elle se jouait de lui, mais quelque chose lui disait que cette fille oubliait tout dès que ça rentrait dans une oreille et que ça ressortait par l'autre ! Tant pis pour elle, le forgeron ne se gênerait pas pour chercher lui-même ce qu'elle lui devait. Contrairement à ce que la fille semblait penser, il n'était pas un bon samaritain et encore moins avec une fille au caractère aussi insupportable.

     Il fronça les sourcils en la voyant déguster son plat comme s'ils étaient en plein milieu d'une conversation « agréable » alors que lui n'avait qu'une envie, s'en-aller d'ici le plus rapidement possible. Elle avait suffisamment joué avec ses nerfs et Galahad n'avait pas envie de s'énerver davantage. Il soupira à plusieurs reprises, la laissant déguster comme s'ils étaient là juste pour ça, puis elle daigna enfin lui accorder une attention qui lui convenait plus. L'Héritier tourna la tête vers elle comme elle glissait sa main dans les plis de sa jupes, se demandant ce qu'elle allait encore lui sortir, mais contrairement à ce à quoi il s'attendait, ce n'était rien de bien louche. Juste une bourse qui semblait contenir de quoi finance l'accompagnement jusqu'à la taverne. Une chance pour elle qu'il ne soit pas du genre à soulever les jupes des filles, sans quoi il aurait rapidement mis la main sur cette bourse et l'aurait laissée plantée au milieu des bois. Son déplaisir était clairement visiblement sur son visage et Galahad ne cherchait même pas à le masquer. Il attrapa les pièces dès qu'elles cessèrent de tinter sur la table, puis garda dans son poing le temps de la dévisager quelques instants.

     ▬ T'as de la chance que je ne sois pas du genre à chercher moi-même mon dû. »

     Il souffla d'un air lassé avant de se redresser. Maintenant qu'il avait ce qu'il voulait, le jeune homme ne voyait plus aucune raison de rester ici et il était bien décidé à fausser compagnie à la jeune femme. Une fois debout, Galahad laissa tomber les pièces dans sa poche et elles rejoignirent rapidement celles « offertes » par les brigands quelques temps plus tôt. Une bonne paie pour la journée au final, il n'allait pas s'en plaindre. Ainsi débarrassé d'elle, le forgeron esquissa le geste de se détourner pour quitter la pièce, puis se retint à la dernière minute. Après un instant de silence, il lui lâcha quelques mots d'un ton pas franchement avenant.

     ▬ Tu peux prier ta déesse pour qu'on ne se recroise plus, parce que la prochaine fois, même pour de l'argent je ne t'aiderai pas. »

     Galahad ou la gentillesse faite homme. Il détourna alors son regard d'elle, ne lui accordant plus la moindre attention avant de s'éloigner en direction de la porte. Désormais, il avait tout son temps pour profiter du silence et était bien décidé à ne plus entendre la moindre personne lui adresser la parole. Une fois dans la rue après avoir fermé la porte sur lui, le forgeron soupira de contentement. Au final, toutes les pièces n'avaient pas la même valeur et celles-ci avaient été acquises plus durement que toutes les fois précédentes.